Palácios e galerias
Os palácios maias funcionavam essencialmente como residência princi-
pesca ou lugar de reunião. Eram dotados de numerosas galerias, cuja disposi-
ção aparecia em grupos distintos ligados por calçadas elevadas – construídas
em torno de amplas praças, o que atesta certo senso de urbanismo.
Havia também nessa paisagem arquitetônica um conjunto monumental
monolítico, composto de um altar com estela ornada por uma decoração es-
culpida. Uma vez que os maias nunca foram reunidos sob hegemonia de um
poder central, cada centro conservou um estilo individual.
Os historiadores estabelecerem o fim da idade pré-clássica e o começo da
clássica com base nas primeiras datas que puderam ser decifradas nos mo-
numentos descobertos depois da chegada dos espanhóis. A mais antiga é a
Tábua de Leida, pequena lâmina de jade encontrada em Uaxactum, talvez o
centro mais importante do Antigo Império, que corresponde aproximada-
mente a 317 - 320 d.C. Mesmo divididos pelo idioma e espalhados sobre um
enorme território, apresentam, no entanto, uma notável homogeneidade na
escrita, no sistema de calendário, nas artes plásticas e no simbolismo religioso.
Organização e dominação, os toltecas
Os povos maias tiveram organização social e política entre os séculos IV a.C.
e IX d.C. Durante os séculos IX e X foram dominados pelos toltecas, da região
de Tula. Assim como os maias, os toltecas eram um povo que possuía avança-
dos conhecimentos de astronomia e medicina. Desenhos de deuses, animais e
figuras mitológicas preservadas mostram um império que chegou ao fim.
Os toltecas eram um povo nômade que habitou uma região do atual Mé-
xico no século IX. Quem visita as ruínas de Tula nota que a figura do deus-
-serpente aparece a todo instante nas construções do local. No centro da
zona arqueológica, onde muitos monumentos foram restaurados, há ruínas
de uma pirâmide que servia de suporte para um templo.
Os toltecas eram mais altos, fisicamente, e mestres em todas as artes, tanto
que a palavra “tolteca” chegou a significar “artista” entre os astecas. Possuíam
um elaborado sistema de escrita e consta até que tenham colecionado uma
enciclopédia divina, mas nunca foi encontrada tal obra.
Por volta do século X, abandonaram Tula, mas antes de se retirarem in-
cendiaram e destruíram os vestígios de sua civilização antiga. A confederação
maia-tolteca não teve uma duração muito longa: discórdias internas, junta-
mente com pestes, invasões de outros povos, provocaram o fim do poder cen-
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