Guia Animais do Brasil - Mamíferos - Edição 03 (2019-07)

e estruturas adaptadas para as diferentes formas de vida de cada espécie, desde os cinco dedos

comuns dos primatas ao dedo único das patas dos cavalos.

De modo geral, em comparação a outros vertebrados, os mamíferos apresentam mús-

culos mais aperfeiçoados na região do pescoço, da cabeça e das pernas, e uma quantidade

menor de músculos segmentados na coluna e nas vértebras.

O sistema nervoso dos mamíferos diferencia-se do de outros animais pelo enorme

tamanho relativo do cérebro. A configuração da medula é a mesma de outros vertebrados:

segmentada e com raízes dorsais de ambos os lados de cada segmento (vértebra).

Metabolismo e endotermia

A temperatura é regulada pela própria atividade metabólica e mantida constante, em

vez de depender do meio ambiente. Apesar de consumir mais energia do que a picilotermia

(temperatura regulada pelo meio) e exigir maior consumo de alimento e oxigênio, tal capa-

cidade foi um dos principais fatores para o sucesso da expansão dos mamíferos por todos os

continentes e climas. Esse controle de temperatura ocorre de várias maneiras:

. tremer, contraindo os músculos para liberar calor e aquecer o corpo;
. rebaixar os pelos, para variar a espessura da camada de ar isolante retida entre a pelagem,
contribuindo para a diminuição da temperatura;
. variar a taxa metabólica conforme a temperatura do meio externo;
. contrair os vasos periféricos no frio e dilatá-los no calor, para aumentar ou diminuir a
perda de calor do sangue;
. transpirar, como o homem, ou ofegar, como os cães;
. encolher-se no frio e estender-se no calor, para variar a extensão da superfície de troca de
calor do corpo com o meio;
. algumas espécies de mamíferos hibernam em determinadas épocas ou períodos do dia,
para economizar reservas de energia. No estado de hibernação, a atividade metabólica é
enormemente diminuída, a temperatura do corpo se iguala à do ambiente e o coração bate
muito lentamente. O morcego é um exemplo desses mamíferos. Ele hiberna durante o dia
e é ativo à noite ao contrário do que se costuma imaginar, os ursos não hibernam. Sua tem-
peratura não sofre quedas profundas durante o inverno e eles não deixam de se alimentar,
acordando de vez em quando.

Circulação e respiração

Os mamíferos possuem um sistema de circulação muito eficiente, devido à capacidade

endotérmica e à vida muito ativa. O ritmo cardíaco varia conforme a idade, o sexo, o tamanho

e a atividade das espécies. As circulações geral e pulmonar são totalmente separadas. O coração

• dotado de quatro cavidades – recebe o sangue venoso, que vem de várias partes do corpo, pelo
  lado direito e o bombeia para os pulmões pelas artérias pulmonares. Pelo lado esquerdo, chega
  o sangue oxigenado que vem dos pulmões que, em seguida, é impelido para todas as partes
  do corpo pela aorta e suas ramificações.

Foto

: Luciano

candisani

Foto: Manoel Carvalho, na Fazendinha Estação Natureza Foto: Juarez Silva

Ao longo do tempo, adaptações

foram feitas para que os mamíferos

pudessem viver nos diferentes meios

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