Első igazi nagy üzletét 1976-ban kötötte, amikor megszerezte a rendkívül jó fekvésű, de
leromlott manhattani Commodore szállót, amelyet a Hyatt szállodalánccal együttműködve
fényűző és jövedelmező hotellé alakított át. 1983-ban nyitotta meg a Trump Towert, az 58
emeletes épület-komplexumban kapott helyet a Trump Organization központja és három
legfelsőbb szintjén Trump a versailles-i kastély mintájára kialakított rezidenciája. Nagy
összegeket fektetett kaszinókba, golfpályákba, szállodákba, irodákba, lakóépületekbe és
számtalan más vállalkozásba. Közismert médiaszemélyiség lett, 1993 és 2015 között ő volt
az amerikai szépségkirálynő-választás jogainak tulajdonosa, valóságshow-ja volt az NBC
televízióban, amely a szállóigévé lett „Ki vagy rúgva” mondatra épült, több könyvet is írt.
Persze kudarcokat is el kellett könyvelnie, négy csődeljárást folytattak le ellene, és számos
alkalommal vizsgálódtak vállalkozásánál az adóhivatal emberei.
A jellegzetes frizurát viselő Trump, aki politikai hivatalt soha nem viselt, a nyolcvanas évektől
kezdve többször is meglebegtette, hogy indulni akar az elnökségért. Erre 2015-ben szánta rá
magát, és bár nem sok sikert jósoltak neki, a „Tegyük ismét naggyá Amerikát!” jelszóval
elnyerte a Republikánus Párt jelöltségét, majd a 2016. november 8-i elnökválasztáson
legyőzte a demokrata jelölt Hillary Clintont.
Sikerének titka az volt, hogy meg tudta szólítani azokat, akik megcsömörlöttek a politikától és
változásra vágytak. Személyében 2017. január 20-án az addig legidősebb amerikai elnök
lépett hivatalba.
Elnökségének első időszakát beárnyékolta a 2016-os választásba történt, feltételezett orosz
beavatkozás gyanúja, de a Robert Mueller különleges ügyész vezette bizottság 2019-ben
közzétett jelentése nem talált bizonyítékot az „egyeztetésre vagy összejátszásra” Trump
kampánycsapata és az orosz kormány között.
Trump választási ígéretének megfelelően az amerikai gazdaság erősítése érdekében
újratárgyalta az észak-amerikai szabadkereskedelmi egyezményt, kiléptette az Egyesült
Államokat a Csendes-óceáni Szabadkereskedelmi Megállapodásból (TPP), az iráni
atomalkuból és a párizsi klímamegállapodásból, védővámokat vezetett be és kereskedelmi
háborút kezdett az Egyesült Államok legnagyobb vetélytársának tartott Kínával. Szívélyes
kapcsolatokat épített ki Vlagyimir Putyin orosz elnökkel, első amerikai elnökként találkozott
Kim Dzsong Un észak-koreai kommunista diktátorral.
Elismerte Jeruzsálemet Izrael fővárosának és közel-keleti rendezési tervet terjesztett elő,
elnöksége alatt semmisítették meg az ISIS iszlamista terrorszervezetet.
Az illegális bevándorlás megfékezése érdekében elkezdte a fal építését a mexikói határon,
beutazási tilalmat rendelt el hét muszlim országból. Az alkotmánybíróság szerepét is betöltő
kilenctagú szövetségi bíróságba három bírót nevezett ki, biztosítva a konzervatív túlsúlyt a
testületben. Jelentősen megnövelte a katonai kiadásokat, létrehozta az amerikai fegyveres
erők hatodik ágát, az űrhaderőt. Az adórendszerben három évtizede a legnagyobb változást
hozta adócsökkentéseivel, megpróbálta visszavonatni elődje, Barack Obama egészségügyi
reformját (Obamacare). Trump sokak szerint nem tudott felnőni a feladathoz a rendőri
brutalitás áldozatául esett George Floyd halála után kezdődött, sokszor zavargásokká fajult
tüntetések, megmozdulások idején. Az elnök minden hagyományt megtörve szinte kizárólag
a Twitter közösségi portálon kommunikált, és azzal vádolták, hogy sok esetben nem mondott
igazat. Vagy csak később derült ki, hogy mégis neki volt igaza!