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우리가 자는 이유
지금부터는 어릴 적 한번 쯤 궁금해 했을 잠을 자는 이유에 관해서 이야기해보려고 한다. 우
리에게 필요한 수면시간은 평균적으로 하루에 8시간 정도라고 한다. 하루가 24시간이니 우
리는 인생의 3분의 1을 잠을 자면서 보내는 것이다. 100세까지 산다고 가정했을 때 우리는
약 33년을 잠을 자면서 보내는 것인데, 여기서 드는 의문이 있다. 잠을 자는 시간에 다른 것
을 할 수 있다면 인생을 33년이나 더 살 수 있는건데, 왜 도대체 우리는 그 많은 시간을 잠
을 자는데 써야하는 것일까? 잠이 하는 역할에 관해서는 2가지 정도의 이론이 있다.두번째 이론은 자는 동안 뇌에 쌓인
노폐물이 청소된다는 것이다. 모든 세
포는 세포활동의 부산물로 노폐물을
생성하게 되고 뇌세포 또한 마찬가지
이다. 뇌에서는 우리가 잠을 잘 때 이
런 노폐물을 청소하는 시스템이 작동
하게 된다. 시스템에 대하여 간단히
알아보자. 우리가 자고 있을 때는 뇌
세포 사이사이 공간이 확장되게 되는
데 이 때 뇌척수액이라는 액체가 혈관
벽을 타고 뇌 곳곳을 돌아다니며 노폐
물을 청소하게 된다. 이렇게 청소되는
물질 중 많은 부분을 차지하는 것이 바
로 “베타-아밀로이드’라는 물질인데,
베타-아밀로이드는 치매를 유발하는
주원인물질로 지목받고 있다.첫번째 이론은 잠을 잘 때 우리의 기억
이 정리된다는 것이다. 우리 뇌 속에는
해마라는 부분이 있는데, 해마는 기억
을 저장하거나 단기기억을 장기기억으
로 바꾸는 역할을 한다. 보통 우리가
깨어있을 때는 해마에 새로운 기억들이
저장되는데, 해마는 저장용량이 정해져
있어서 약 24시간이 지나면 이미 있던
기억 위에 새로운 기억들이 덮어씌워지
게 된다. 그래서 해마에게는 필요한 기
억만 남기고 불필요한 기억은 지우는
정리의 시간이 필요한데, 우리가 잠을
잘 때 바로 이런 현상이 일어난다. 특히
REM 수면 상태일 때 필요한 시냅스는
강화되고 필요없는 시냅스는 약화되며,
핵심기억들은 대뇌피질로 이동하여 장
기적으로 기억되게 된다.잠의 역할에 관한 이론은 이렇게 크게 2가지 정도가 있다.(이 이론들은 거의
사실처럼 받아들여지고 있긴하지만 완전히 검증된 것은 아니다.) 물론 위에서
언급한 것 이외에도 잠을 자는 동안 우리 몸에서는 아주 많은 일들이 일어난
다. 성장호르몬과 같은 다양한 호르몬들이 분비되기도 하고 손상되었던 세포
들이 복구되기도 한다. 이쯤되면 잠이 보약이라는 말이 맞는 말이지 않을까?신비한 과학사전
THEORY 1 THEORY 2
나 아님~기억이
정리된다?!뇌가
청소된다?!