The Econmist - USA (2021-10-30)

32 Briefing Migration within Africa TheEconomistOctober30th 2021

bring  complementary  skills.  Some  are

hired  to  fill  niches;  some  move  to  places

where their skills are in demand. 

Many  also  have  contacts  with  their

home  countries  that  boost  trade.  Since

2014, Rwanda, Kenya and Uganda have al­

lowed movement across their borders with

just an identity card. Within two years this

had  increased  cross­border  trade  by  50%,

says  the  Rwanda  Development  Board,  a

state agency. Free movement is “essential”

for  Africa’s  new  free­trade  agreement  to

succeed, says Paul Akiwumi of unctad. 

In  Rwanda  migrants  pay  on  average

three times more tax than locals. An oecd

study  of  Ghana,  Ivory  Coast,  Rwanda  and

South Africa found that migrants contrib­

ute much more in taxes than the cost of the

extra public services they use. 

The biggest winners from migration are

migrants themselves. If they did not think

moving  would  make  them  better  off,  they

would not go. For obvious reasons, they are

more  likely  to  want  to  move  to  countries

where  they  can  earn  more,  such  as  South

Africa.  Wages  there  are  five  times  higher

than in Zimbabwe or Mozambique, which

is  one  reason  why  700,000  Zimbabweans

and  350,000  Mozambicans  live  there.

Some 1.4m migrants from Burkina Faso are

in  Ivory  Coast,  where  income  per  head

($5,500) is twice as high. 

Cosme, a 37­year­old chef in Lagos, had

been looking for work for three years in Be­

nin  before  coming  to  Nigeria.  He  found  a

job in a restaurant in a posh part of town. In

Benin “there are no job opportunities like

that,” he explains. Today he laments Nige­

ria’s high inflation but still advises friends

to come. He now has a small nest­egg and

sends $120 a month to his family. 

Such  remittances  are  vital.  The  World

Bank says that in 2019 almost $50bn flowed

into sub­Saharan Africa, easily topping the

$31bn  of  foreign  direct  investment  that

year.  About  40%  of  remittances  are  from

other parts of sub­Saharan Africa, up from

29%  in  2012—a  larger  share  than  comes

from Europe (see chart 2). Those sent with­

in Africa tend to reduce poverty more, says

Dilip Ratha of the World Bank, because in­

tra­African  migrants  have  poorer  families

than do migrants who cross oceans. 

Migrants  who  return  provide  another

boost. Catia Batista of the University of Lis­

bonfinds that those returning to Mozam­

bique are 25 percentage points more likely

to own a business than those who have not

been abroad, even controlling for the pos­

sibility that more talented people may tra­

vel abroad. Ms Batista also found that peo­

ple  in  Mozambique  who  live  in  the  same

village as families with a member who has

gone  abroad  are  almost  15  percentage

points more likely to vote in elections. 

Migration also spreads good ideas. Sci­

entists  and  engineers  who  have  worked

abroad  bring  back  cutting­edge  tech­

niques. They bring other things, too. “Any

kind of African restaurant you want in Abi­

djan,  you  can  find,”  boasts  Issiaka  Konaté

of  the  Ministry  of  African  Integration  and

Diaspora in Ivory Coast. “It’s like London.”

Some  African  leaders  have  begun  to

push for freer movement. Benin, the Gam­

bia and the Seychelles offer visa­free travel

for  all  Africans.  At  least  34  countries  have

signed  on  to  a  plan  to  create  a  single  air­

transport market that would allow airlines

to open up more direct routes. In 2018 the

African  Union  drew  up  a  “free­movement

protocol”, which would allow visa­free en­

try across the continent and subsequently

the  right  to  work  and  to  establish  a  busi­

ness.  By  February  this  year,  33  African

states had signed up, but just four had rat­

ified it. Some fear it could bring insecurity

or loss of sovereignty, though the protocol

could bring some of the vast untaxed infor­

mal sector out of the shadows. 

African leaders may find promoting mi­

gration more popular than they expect. In

South  Africa,  one  of  the  least  welcoming

places,  29%  of  people  say  they  would  dis­

like having foreigners as neighbours. Yet in

Ivory Coast, just 4% hold that view. Of the

20 mostacceptingcountriesintheworld

formigrants,nineareinsub­SaharanAfri­

ca,saysGallup,apollster.InwestAfrica

60%ofpeoplewouldlikemigrantflowsto

staythesameorincrease.InAfricaasa

wholemorepeoplewouldliketoincrease

ormaintainimmigrationthanreduceit.

Oneobstacle,saysMohammedAbdiker

oftheiom, isthatmigrationpolicyinAfri­

caoftenreflectsEuropeanpriorities.“Alot

ofEuropeanmoney”triestopersuadeAfri­

can governments to halt migrant flows

north,saysLorenLandauoftheUniversity

ofOxford.This“legitimisesa wholelotof

reallynastythingsthatcanbedonetomi­

grants” within Africa, he says. “It also

worksagainstanykindofsensiblediscus­

sionaboutwhatcountriescouldbedoing.”

The  eufunds  and  advises  countries  to

add  more  border  security and  conduct

more  frequent  checks.  European­funded

anti­migration  campaigns  tell  Africans

harrowing  stories  of  death  and  disaster;

that  if  they  move  to  Europe  they  will  end

up begging, and “everyone will hate you for

it,” says Mr Landau. All this can stigmatise

migration  within  Africa,  increase  the

chances  of  police  harassment,  and  make

regional migration harder. 

Give me your unskilled masses

Some  countries,  such  as  Ivory  Coast,  are

trying  to  include  migrants  in  their  plan­

ning.  “We must say it clearly: migration is

an opportunity for Ivory Coast,” says Alcide

Djédjé,  the  minister  for  African  integra­

tion. “Ivory Coast applies the ecowasfree­

movement  protocol  better  than  anyone,”

he  boasts.  Migrants  have  the  same  access

to  health  care  and  education  at  the  same

cost, he adds. Indeed, surveys find they are

more likely to go to health centres than lo­

cals  (though,  struggling  to  pay  costs,  they

are less likely to use local schools). 

Migration policy is hard to get right. Af­

rican  governments  could  start  by  punish­

ing police who abuse migrants. West Afri­

can  governments  should  uphold  the  deal

they made long ago: that any ecowas citi­

zen  can  work  and  open  a  business  in  any

ecowas country.  Other  regional  groups

could  do  likewise.  And  African  govern­

ments  should  ratify  the  continent­wide

free  movement  protocol,  which  is  a  re­

markable step on the path to a more inte­

grated and prosperous continent. 

All  this  would  make  life  easier  for  mi­

grants,  most  of  whom  just  want  to  earn  a

living.  Peter  Adoa  (not  his  real  name),  a

Ugandan,  learnt  Swahili  on  arriving  in

Kenya seven years ago, got a work permit,

opened  a  nail  salon  and  is  engaged  to  a

Kenyan.  Yet  he  is  constantly  harassed  by

the  police.  Recently  he  was  forced  to  pay

$90 to a cop who was threatening him. Not

even that can deter him. “Thatexperience

fatigues  me,  but  nothing  else does,”  he

smiles. “Everything else is great.”n

External funding

Sub-Saharan Africa, remittance inflows, $bn

Source:World Bank

2

50

40

30

20

0

0

2012 16 19

Other

From

EU and Britain

Sub-Saharan

Africa

On the road again