The Economist - 04.12.2021

TheEconomistDecember4th 2021 9
The world this week Politics

Governments scrambled to
limit the transmission of
Omicron, the latest strain of
covid­19, which initial
evidence suggests spreads
faster than earlier mutations,
including Delta. First identi­
fied in South Africa, Omicron
has been detected in dozens of
countries. The World Health
Organisation warned that
Omicron poses a “very high”
global risk. Joe Biden said it
was “a cause for concern, not a
cause for panic”. The govern­
ments of Israel and Japan
stopped foreigners from cross­
ing their borders. Restrictions
on travel from southern Africa
were imposed by America,
Britain, the European Union,
South Korea and a host of other
countries. 

Ursula von der Leyen, the
president of the European
Commission, said it was time
for all eumember states to
discuss whether to make co­
vid­19 vaccinesmandatory. So
far, only Austria has done so. 

Australiadelayed a further
easing of its border restric­
tions by a fortnight because of
Omicron. Singaporetightened
its entry procedures, but its
land border with Malaysia,
one of the world’s busiest
crossings, was reopened to
vaccinated travellers. It had
been shut for 20 months. 

The unissued a report on
Afghanistan’seconomy. It
predicted thatgdpwill shrink
by 20% within a year. Foreign
aid, which had accounted for
40% of gdp, has been sharply
curtailed since the Taliban’s
military takeover in August.
Their policy of making it hard
for women to work makes the
country poorer. Stopping girls
from going to school will, in

thelong­run,haveaneven

worseeconomiceffect.

“Bong”Gogone

In the Philippinesan ally of

the president, Rodrigo Duterte,

withdrew from the presi­

dential race. The exit of Chris­

topher “Bong” Go leaves the

government without a candi­

date in May’s election, though

Mr Duterte’s daughter, Sara, is

running for the separately

elected post of vice­president.

Ferdinand Marcos junior is the

front­runner for president. 

India’s fertility rate fell below

replacement level. An Indian

woman can expect to have 2.

children, down from roughly

six in 1947. The country’s

population is now predicted to

peak a decade earlier than

previously expected, at

perhaps 1.6bn people in 

years, and then to shrink.

Russia and America traded

angry words over Ukraine.

Antony Blinken, the American

secretary of state, warned the

Kremlin, which has been

massing troops at the border

with Ukraine, not to invade. If

it does, he threatened econom­

ic sanctions rather than an

American military response. A

day earlier Vladimir Putin had

described any deployment of

natotroops or missiles in

Ukraine as “red lines” for him. 

The European Commission

launched what it is calling its

Global Gateway scheme, an

attempt to rival China's Belt

and Road Initiative. The idea is

to use eu investment guaran­

tees to help raise as much as

€300bn ($340bn) of public and

private investment in the

developing world. Critics say

this is mostly a repackaging of

various existing schemes.

Talks on the future of the

nuclear dealsigned between

Iran and six world powers

resumed in Vienna. Joe Biden

wants to revive the agreement,

which his predecessor ditched

three years ago. Western

diplomats were guardedly

optimistic after Iran agreed to

discuss steps to come back

into compliance with the deal.

But international inspectors

also reported that Iran was

continuing its nuclear work.

Back in Iran, big demonstra­

tions rattled the regime. Riot

police were deployed in the

city of Isfahan, where thou­

sands of residents protested

about a lack of water. Locals

say a long­running drought

has been made worse by offi­

cial bungling and the diversion

of water to other cities.

Conservationists flew 30 white

rhinosfrom South Africa to

Rwanda. It was the largest such

airlift aimed at protecting the

endangered animals. 

Ugandafired shells and

launched air strikes across its

border into the Democratic

Republic of Congo. It hit camps

used by the Allied Democratic

Forces, a rebel jihadist group

that was behind two deadly

bombings in Kampala, Ugan­

da’s capital, in November.

Abortionontrial

America’s Supreme Court

heard arguments about abor-

tion. A law in Mississippi bans

most abortions after 15 weeks.

It has not been enforced be­

cause the Supreme Court has

held for nearly half a century

that states may not ban abor­

tion before a fetus is viable.

Pro­life activists hope, and

pro­choice activists fear, that

the current court will reverse

this ruling and return the

matter to the states. If so,

several states would quickly

ban most abortions. 

America’s air­force secretary

said his country was engaged

in an “arms race”with China

in the development of

hypersonic weapons. He said

this did not necessarily involve

boosting their number, but

rather their quality. The chair­

man of the Joint Chiefs of Staff

has said that China tested such

technology this year, calling it

close to a “Sputnik moment”. 

The Women’s Tennis Associa­

tion suspended its tourna­

ments in China. It cited

Weeklyconfirmed cases by area, m

To6amGMTDecember 2nd 2021

Estimatedglobal excess deaths, m

With95%confidence interval

Sources:JohnsHopkinsUniversityCSSE;

OurWorldinData;UN;WorldBank;

TheEconomist’s excess-deathsmodel

Vaccinedosesgivenper 100 people

Bycountry-incomegroup

9

71

142

150

Lowincome

Lower-middle

Upper-middle

Highincome

3

2

1

0

2020 2021

Western

UnitedStates Europe

Asia

Other

5.2mofficial covid-19 deaths

11.0 17.20.

→Forourlatest coverage

pleasevisiteconomist.com/

coronavirus

Coronavirus data

uncertainty surrounding Peng

Shuai, a Chinese tennis star

who last month accused a

former deputy prime minister

of sexually abusing her. The

wtaworries that Ms Peng has

been silenced.

Xiomara Castro was declared

the winner of the presidential

election in Honduras. Ms

Castro is from the left­wing

opposition. Her win marks

the first real political change

for over a decade in a country

riddled with corruption and

organised crime. She cam­

paigned as a moderate,

though many of her allies are

on the far left.

Fifty­five years after gaining

independence from Britain,

Barbadosbecame a republic,

removing the British monarch

as its head of state. At a cere­

mony on the Caribbean is­

land, Prince Charles acknowl­

edged the “appalling atrocity

of slavery”. One of the first

acts of the new republic was

to proclaim Rihanna, a pop

star born in Barbados, a

national hero.