Devoir, pouvoirand vouloirin the text
These are often referred to as ‘modal auxiliaries’ or ‘modals’. They normally express the attitude of
a person (the subject) towards the action being discussed, i.e. whether the subject mustdo x, can
do x, wishesto do x, etc.
These are the verbs used most commonly to translate the English ‘would’, ‘could’, ‘should’,
‘may’, ‘might’, ‘ought to’ and ‘must’.
Devoir
1 USAGEa Devoircan be followed by a direct object. In this case it means ‘to owe’.
e.g. Les suzerains devaient aide et assistance(lines 32–3)
Elle le doit(lines 66–7)b In all other cases devoiris followed by a direct infinitive (i.e. an infinitive without àor de) and
has one of the following meanings:
i An obligation to do something (no choice).
e.g. Ces derniers doivent... compter avec... (lines 21–2)
(The latter have to reckon with/take account of.. .)
Devoir, pouvoir, vouloir, savoir 157trotskistes, ou les anciens de Saint-
Gobain, chacun se raccroche aux toiles
d’araignée qu’il peutpour ne pas
sombrer... En commençant par la
famille, qui s’élargit: le petit-cousin
redécouvre son grand-oncle pour
obtenir un coup de main salvateur.
Si la France n’explose pas, elle le doit
en grande partie à ces cordes de rappel
qui empêchent tout un chacun de
dévisser et qui permettent à certains de
trouver une place où grimper. Solidarité
dans le malheur, à défaut d’espoir en un
progrès commun... Ce ne sont pas les
clans qui sont responsables de la pannede l’ascenseur social. Ce ne sont pas les
lobbies qui sont coupables d’excès de
pouvoir: ce sont les politiques qui le
leur ont abandonné. Chirac l’avait très
bien dit en rappelant que les intérêts
individuels ne devaientpas faire passer
à la trappe l’intérêt de tous. Le radical
corrézien qu’il était, toujours attentif
aux clientèles,savaitde quoi il parlait...
Récemment encore, le président a
reparlé, bien et fort, de ce sens du
collectif à retrouver qui dépasserait les
particularismes de ces technocrates en
particulier qui devraientêtre renvoyés à
leur technocratie.606570758085Nicholas Domenach, L’Événement du Jeudi