ESTAMOS NO COMEÇO DO SÉCULO 20, NO laboratório do patologista
russo Nicolai Anichkov, membro da Academia Militar russa. Ele passa os dias
alimentando coelhos com gordura e colesterol. Naquela época, alguns médicos já
observavam em autópsias que os vasos sanguíneos de alguns cadáveres eram
cheios de placas amareladas. Essas placas receberam o nome de ateromas – daí o
nome aterosclerose para definir a doença que entope as artérias, bloqueando a
passagem do sangue, diminuindo o fluxo sanguíneo em alguns órgãos e
aumentando o risco de ataques cardíacos. Já tinham descoberto também que uma
das principais substâncias presentes nelas é o colesterol. Faltava saber como e
por que a doença se instalava.
Nicolai ficou meses mantendo os coelhos sob a dieta gorda. Até que dissecou
os bichinhos e percebeu que as artérias deles tinham sido tomadas pelos tais
ateromas. Em 1913, ele divulgou os resultados desse experimento e entrou para a
história da cardiologia por ter conseguido induzir a aterosclerose com a
alimentação rica em gordura e colesterol. Logo ganhou adeptos fervorosos no
meio – e críticos ferrenhos também. Afinal, animais herbívoros, como os
coelhos, não têm o sistema digestivo preparado para dar conta de comida de
origem animal. E isso poderia explicar por que eles adoeceram. Como
aconteceria esse processo em seres humanos, que são onívoros e, portanto,
adaptados para metabolizar diferentes fontes de alimentos? Não dava para saber
na época. Nem Nicolai conseguiu encontrar a resposta certa. Ele passou os anos
seguintes dividido entre aprofundar seus estudos sobre o assunto, apresentar os
resultados em congressos médicos na Alemanha, na Suécia e no Japão, e prestar
serviços ao exército nas duas grandes guerras mundiais. Morreu em 1964 –
vítima de ataque cardíaco.
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(Ruy Abreu)
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