The Economist (2022-01-08)

14 The Economist January 8th 2022
Letters

Stopping invasions

I was surprised that your brief­

ing on American foreign

policy, which characterised the

global order created after the

second world war as “breaking

down”, did not mention the un

charter (“A weary superpower”,

December 11th). The charter,

the legal bedrock of the post­

war order, says that unmem­

ber states “shall refrain in their

international relations from

the threat or use of force

against the territorial integrity

or political independence of

any state.”

Your thoughtful discussion

spoke of an uncertain path

ahead amid global menaces.

Two of them stand out in

particular: the threats being

made by China to the territori­

al integrity of Taiwan (which is

surely a state under interna­

tional law) and Russia’s threat

to Ukraine. In those cases the

refusal of American politicians

to consider war to defend the

victimised countries and

vindicate the charter’s most

important rule would suggest

that America has conceded a

basic premise upon which the

post­war order was founded.

Acquiescence in Russia’s

annexation of Crimea carried

America a step down that

dangerous path.

If countries no longer

respect or demand adherence

to the uncharter’s prohibition

of the use of force, our world is

in deep trouble.

chris bordelon

Philadelphia

You encouraged more Amer­

ican and Western military

engagement to make the world

safer. With respect, you must

be insane. Such thinking

belongs in the pre­nuclear

weapons era. American

involvement defending

Ukraine against Russia or

Taiwan against China, how­

ever morally worthy, would

increase the risk of nuclear

weapons being deployed by

Russia or China at the urging

of nationalistic hawks within

those countries. Once the first

weapon is used, the next steps

become wholly unpredictable

and potentially catastrophic

forourcivilisation.Justbe­

causenonuclearmissileshave

yetbeenlauncheddoesnot

meanthattheyneverwillbe.

Russiahasmadeit clear

thatbufferstatesareanessen­

tialpartofitsdefencestrategy

if notnationalidentity,a prin­

ciplethatnatoseemsunable

tounderstand.China,simi­

larly,isnotabouttogiveupits

claimstoTaiwan.Neitherof

theseperspectiveswillbe

changedbythethreatofWest­

ernhardpower.Onthecon­

trary,militaristicWestern

threatscouldrallynationalis­

ticfeelingsinRussiaand

China.Evenmoresoif Donald

Trump’sfingerisonceagainon

America’snuclearbutton.

michaelwells

Gullaug,Norway

Connections

“Seedingthecloud”(December

4th)claimedthatthedigital­

isationofAfricawillbe

groundedinfibre,steeland

concrete.Thismissesa critical

elementinthegoaltocreatea

trulyconnectedAfrica.The

challengetodeliverreliable

internetconnectionstoexist­

inguserswhileprovidingnew

connectionstothealmost

350mAfricanswhohaveno

connectionismultidimen­

sional.Itwillrequirea combi­

nationoftheinfrastructure

youmentionedwithtechnol­

ogiessuchassatellite,cellular,

software­definednetworking

andrenewableenergy(solar

power)tobringreliableaccess

tocloud­basedapplications.

Fibre,steelandconcretewill

onlygetAfricasofar.

stephenspengler

Chiefexecutive

Intelsat

McLean,Virginia

Who is an African?

The appointment of Africans

to lead international organisa­

tions is hopefully a growing

trend (“Africans at the top”,

December 11th). There is, how­

ever, a very important point in

regards to African identity. You

mentioned Ngozi Okonjo­

Iweala’s leadership of the wto

as one of several recent sub­

Saharan African appointments

to top jobs. However Audrey

Azoulay, a Moroccan Jewish

woman, has been director­

general of unescosince 2017.

Given the importance of pro­

moting education, the role of

women and preserving cultur­

al heritage in Africa, it is a big

deal. This may also highlight

an uncomfortable racial expec­

tation of what it means to be

African. 

Elon Musk, born among the

jacaranda trees of South Africa,

is one of the most influential

Africans in the world. He

hasn’t only broken a glass

ceiling, he is changing the way

we live our lives. Barack Oba­

ma, a man of Kenyan heritage,

broke the highest glass ceiling

of them all in recent memory.

It is the very international

organisations to which you

refer that have promoted the

misconception that Africa is

racially homogeneous. 

zaid belbagi

Casablanca, Morocco

Cruising homes

Your article on seasteading

told us about a company that

wants to build floating dis­

tricts that can be comfortable

and affordable (“A stop in the

ocean”, December 4th). Such

entities already exist; they are

called cruise ships. One could

reconfigure a mega­ship by

knocking together several

smaller staterooms into suites

and selling them as condomin­

iums. The ship would have all

other facilities: housekeeping,

several restaurants, entertain­

ment, exercise and banking

facilities and even some health

care. Such a vessel could call

itself the independent nation

of Waterworld and moor in

international waters, moving

around to visit nice places. At

each destination its citizens

would be conveyed from the

ship to the port for land ex­

cursions, but never staying in a

country long enough to be

subject to taxation. This model

is scalable to cruise ships that

would be bigger than today’s

vessels, which are limited in

size because of the constraints

of navigating ports and canals. 

avinash dixit

Princeton, New Jersey

The joy of eating out

Focusing on an economic

history of restaurants (“The

pleasures of the table”, Decem­

ber 18th) omits a lovely service

that restaurant staff provide:

the one smiling face a person

might see all day. Many bene­

fits are enjoyed when renting

the real estate of a table for an

hour or two, such as enjoying

food we would never take the

time to prepare, but also the

graciousness and courtesy of a

person who devotes his or her

energy to making us feel bet­

ter. Restaurants provide a vital

key to mental health. 

linda nakamura

San Francisco

Christian Lacroix’s glittering

production of “La Vie

Parisienne” at the Théâtre des

Champs­Élysées this Christ­

mas reminded me of one of the

reasons why gentlemen went

to restaurants in the 19th

century: they could entertain

women who were not their

wives. Parisian restaurants

such as the Café de Paris were

famous for their private

rooms, including the number

16, to which Offenbach pays

such lyric tribute in “La Vie

Parisienne”. Over time it be­

came acceptable to take one’s

own wife out to dinner.

david chaffetz

Lisbon

You say potato...

I take issue with a reader’s

assertion, in relation to a lyric

by Stephen Sondheim, that

“grass” rhymes with “ass”

(Letters, December 18th). In

Britain grass is pronounced

“grarse” (in southern England

at least), and hence rhymes

perfectly with arse. 

He had clarse, did Mr 

Sondheim. 

dave le brun

Wotton-under-Edge,

Gloucestershire

Letters are welcome and should be

addressed to the Editor at

The Economist, The Adelphi Building,

1-11 John Adam Street, London wc 2 n 6 ht

Email: [email protected]

More letters are available at:

Economist.com/letters