The Economist - USA (2022-01-15)

6 TheEconomistJanuary15th 2022
The world this week Politics

Boris Johnsonlooked wobbly

as more evidence emerged of

Downing Street’s disregard for

stringent restrictions intro­

duced early in the pandemic.

In an excruciating appearance

before the House of Commons

the British prime minister

struggled to explain why he

attended a bring­your­own­

booze get­together in Number

10’s garden in May 2020, when

people were allowed to meet

only one other person out­

doors. He described it as a

“work­related” event. Some

mps in his Conservative Party

called on him to resign.

Negotiations between Russia

and Americaover the future of

Ukraineand natowere

inconclusive. Vladimir Putin,

Russia’s president, has

demanded a veto over future

natoexpansion, and an end to

natomilitary aid to countries

such as Ukraine, which he

currently threatens. America

refused, but offered to talk

about arms control. Mr Putin

deployed more military hard­

ware to the Ukrainian border,

where he has stationed an

estimated 100,000 troops.

Other Russian troops, newly

deployed to Kazakhstan,

shored up the rule of its presi­

dent, Kassym­Zhomart

Tokayev. After a mob seized an

airport, Mr Tokayev had

requested help from a military

alliance of former Soviet

states. He blamed the unrest

on “terrorists” and unspecified

foreigners. Many observers

suspected the violence

stemmed from a power strug­

gle between Mr Tokayev and

Nursultan Nazarbayev, his

predecessor and patron. Rus­

sia said that order had been

largely restored and it would

start pulling back its troops.

A courtinGermanysentenced

AnwarRaslan,a formerSyrian

colonel,tolifeinprisonfor

crimesagainsthumanity.Mr

Raslanwaslinkedtothetor­

tureofmorethan4,000people

ata prisoninSyria.Hehad

soughtrefugeinGermanyafter

defectingfromtheAssad

regime.Itwastheworld’sfirst

criminalcaseinvolvingstate­

sponsoredtortureinSyria.

DavidSassoli,thepresidentof

theEuropeanParliament,

diedfromcomplicationsfol­

lowinga boutofpneumonia.

MrSassoli,anItaliansocial

democrat,hadfoughttoin­

creasetheparliament’spower

asa wayofdeepeningtheeu’s

democraticaccountability.

Polishprosecutorsvowedto

chargetheheadofPoland’s

independentjudgesassocia­

tion,forrecommendinginan

interviewthatPolandcomply

withrulingsmadebytheeu’s

topcourtandcurbpolitical

meddlingwiththejudiciary.

Theprosecutorsdemanded

thata newswebsite turnover

recordsoftheinterview.

Hungaryforchange

A general election in Hungary

will be held on April 3rd, the

government said. An alliance

of all major opposition parties

is trying to unseat Viktor

Orban, the illiberal populist

who has been the country's

prime minister since 2010.

Pedro Sánchez, Spain’sprime

minister, called on the euto

consider reclassifying covid­

as an endemic disease rather

than a pandemic. He hopes to

see restrictions loosened. The

whosaid it was too soon to

declare covid endemic. It

added that half of Europe

could catch Omicron within

two months. 

Aung San Suu Kyi, Myanmar’s

de facto leader until a coup last

February, was found guilty by a

military court of breaking

covid rules and possessing

walkie­talkies. She was sen­

tenced to four years. A previ­

ous ruling found her guilty of

other trumped­up charges. 

North Koreatested what it

claimed was a hypersonic

missile. It was the second test

within a week and the third of

a missile with hypersonic

capabilities. America imposed

sanctions on five North Kore­

ans who it says are part of the

weapons programme. 

The unhalted aid work in

parts of Ethiopia’sTigray

region because of air strikes by

the government. Little food,

medicine or aid has reached

Tigray since the start of a civil

war more than a year ago,

leaving millions of people at

risk of starving.

West African countries

imposed economic sanctions

and closed their borders with

Maliafter the junta running

the country said it would delay

elections to late 2025, instead

of holding them in February

this year as promised. 

Joe Biden pressed Republicans

in the Senate to back reforms

of electoral procedures,

claiming that American

democracy was at a crossroads.

A pair of bills under consider­

ation would make election day

a holiday, and give the federal

government more power to

step in if states try to limit

methods of voting, such as

postal ballots. Mr Biden said

Senate Democrats would stop

Republicans from filibustering

the legislation. 

California’sgovernor, Gavin

Newsom, laid out a plan that

would extend Medicaid, a

federal­state health­insurance

programme for hard­up peo­

ple, to illegal immigrants,

regardless of age. If it passes,

California would be the first

American state to allow this. 

Doctors in Baltimore carried

out the world’s first transplant

of a pig’s heartto a human.

The pig had been genetically

modified to reduce the chance

of its heart being rejected. Pigs’

heart valves are already used in

medical procedures. 

The premier of Quebec said

that his government would

soon impose a “significant” tax

Weeklyconfirmed cases by area, m

To6amGMTJanuary 13th 2022

Estimatedglobalexcessdeaths, m

With95%confidenceinterval

Sources:JohnsHopkinsUniversityCSSE;

OurWorldinData;UN;WorldBank;

TheEconomist’s excess-deathsmodel

Vaccinedosesgivenper100 people

Bycountry-incomegroup

14

89

167

173

Low

Lower-middle

Upper-middle

High

8

6

4

2

0

2020 21 22

Western Europe

UnitedStates Asia

Other

5.5mofficial covid-19 deaths

12.0 19.22.

→Forourlatest coverage

pleasevisiteconomist.com/

coronavirus

Coronavirus data

on residents of the Canadian

province who refuse to be

vaccinated, arguing that they

put a financial burden on

people who have been jabbed. 

Tianjin, a city just 100km

from Beijing, was subjected to

tighter restrictions, after the

first locally transmitted cases

of the Omicron variant of

covid­19 in Chinawere detect­

ed. The government is ramp­

ing up its zero­covid strategy

ahead of the Beijing Winter

Olympics. Three port workers

in Dalian, another northern

city, were jailed for between

39 and 57 months for not

wearing protective gear while

handling cargo. 

Doublefault

The saga over whether Novak

Djokoviccan remain in Aus­

tralia played out like a tennis

rally. Although a judge said

the unvaccinated Serb could

stay, the government was less

keen. Amid the back and forth

covid cases surged in Mel­

bourne, which hosts the

Australian Open.