The Economist - USA (2022-01-22)

The Economist January 22nd 2022 UnitedStates 25

Among Democrats, you are either for “vot­
ing rights” or against democracy. Yet an in­
convenient truth is that the overwhelming
majority  of  Americans,  including  major­
ities of African­Americans and Hispanics,
think photo­idshould be required to vote.
Among  Republicans,  you  are  either  for
“election  integrity”  and  Mr  Trump,  or  you
risk  excommunication  from  the  party.
That  is  despite  the  complete  lack  of  evi­
dence of voter fraud.
Mr  Biden’s  legislative  stunts  seem  not
to have bought all that much goodwill with
party activists, who still blame him for fo­
cusing  on  economic  stimulus  over  voting
rights for months. Hours before being vot­

eddownintheSenate,inapparentantici­

pation of failure, Mr Biden could only

lamelyoffertheassurancethat,“We’venot

runoutofoptionsyet”.

Thereislittlechanceofchange.Thisis

illustratedbya recentvisitbyMrBidento

Capitol Hill to plead hiscase to Senate

Democrats.BeforehisarrivalKyrstenSine­

ma,a DemocraticsenatorfromArizona,re­

iteratedheroppositiontoeliminatingthe

filibuster,inessenceremovingthepointof

thejaunt.Whilethere,MrBidenwentto

theofficeofMitchMcConnell,theRepubli­

canSenateleader,intendingtodealwith

himdirectly.Hefoundthattherewasno

onethereforhimtonegotiatewith.n

W

hen it comestoboosterism,

Americans are often second to

none. Yet new polling from YouGov/The

Economistsuggests that among Demo­

cratic voters, pessimism about their own

country is exceptionally rife. 

Among some 1,500 people asked at

the end of 2021, nearly a quarter of those

who voted for Mr Biden in the 2020

election said that on matters of gay rights

America ranks towards the bottom com­

pared with the rest of the world. Only 8%

of Trump voters placed America so low.

Their view would seem closer to reality: a

2021 study from the Williams Institute, a

gay­rights think­tank at the University of

California, Los Angeles, ranked America

in the top 15th percentile for lgbtaccep­

tance among 175 countries surveyed,

ahead of Italy, Austria and Japan. 

Biden voters are even gloomier about

other social issues. Some 40% say Amer­

ica is among the world’s worst on minor­

ity rights (only 11% of Trump voters

thought so). Nearly half of Biden voters,

against 14% of Trump ones, are similarly

damning of America’s acceptance of

migrants and refugees (see chart). Gallup

polling from 2019 suggests Americans

are actually quite sympathetic to mi­

grants. On a composite measure of mi­

grant acceptance, America was the sixth­

most­welcoming country out of 145. 

If some Democrats tend to hold exces­

sively dismal views of their country,

many Republicans do the opposite. For

example, 40% of Trump voters ranked

America among the best on income

inequality, ignoring the growing in­

equality that places it well below the

worldwide median. 

Patriotism is part of the Republican

brand. But why do Democrats gravitate to

gloom? Some progressive students say it

helps to propel their activism. 

Asking Americans, or anyone for that

matter, to reflect on “the rest of the

world” is thorny. People anchor them­

selves to what is familiar—countries

they’ve been to or cultures they can

relate to. Though Republican voters are

sometimes caricatured as provincial,

many Democratic voters seem unaware

of their comparative good fortune. Even

if Biden voters answered our poll with

only other rich democracies in mind,

this suggests a parochial view of the

world that Democrats typically ascribe to

their opponents. 

In balancing America’s relative faults

and virtues, self­identifying indepen­

dents tracked much more closely with

Republicans than with Democrats. Since

elections tend to hinge on the votes of

independents, this suggests that Demo­

cratic pessimism may be self­defeating.

On matters of American exceptionalism,

some blue voters could do with more

shades of grey. 

EvaluatingAmerica

The worst or thebest?

WASHINGTON,DC

Biden pessimistsv Trumpoptimists

The gloomy left

Share of voters that rank US “worst/near bottom”

globally on selected issues*

By vote in 2020 election, %

Source:YouGov/The Economist *Dec 1th-21st 2021

6040200

Trump Biden

Income inequality

Religious tolerance

Acceptance of migrants

and refugees

LGBTQ rights

Minority rights

Politicalhumour

Funnier than thou

C

hristianconservativesdonothave

a  reputation  for  being  funny.  The  lan­

guage of the right has more often been out­

rage,  while  liberals  dominated  comedy

through  shows  such  as  “Politically  Incor­

rect”  and  “The  Daily  Show”.  But  some  are

poking fun at the left’s pieties with satire.

The prime example is the Babylon Bee,

created in 2016 by Adam Ford, a cartoonist,

as  a  Christianised  version  of  the  Onion,  a

popular  satirical  news  outfit.  Seth  Dillon,

an entrepreneur, bought it from Mr Ford in

2018  and,  by  further  politicising  it,  has

turned it into one of the most popular con­

servative sites after Fox News, claiming as

many as 25m readers a month at its peak. 

Mr Dillon says its mission is to “ridicule

bad  ideas”  from  a  conservative  Christian

worldview. Readers love it because it lam­

poons the left. “Biden warns Russia that if

they  invade  Ukraine,  America  will  evacu­

ate haphazardly and leave $86bn in weap­

ons behind”, it announced last month.

But it does not spare the right. In 2019 it

poked  fun  at  Donald  Trump  for  boasting

that  he  had  “done  more  for  Christianity

than Jesus”. The article went viral, leading

Snopes, a fact­checking outfit, to label it as

satire  after  some  people  believed  it  was  a

real story. Then, last September, Mr Trump

actually said in an interview: “Nobody has

done more for Christianity, or for evangeli­

cals, or for religion itself than I have.” The

Bee now frequently tweets its original sat­

ire side by side with a real media headline

that fulfilled it. 

The jokes court controversy. Some play

on covid­19. (“Liberal feels sad for man dy­

ing  of  covid,  then  happy  after  hearing  he

wasn’t vaccinated, then sad again because

he was an illegal immigrant.)“ The Bee re­

cently compiled a sardonic list of “ten fun

ways  to  celebrate”  the  anniversary  of  the

January 6th insurrection. 

To  the  glee  of  the  editors,  many  in  the

mainstream  media  do  not  seem  to  get  it,

fact­checking  glaringly  bogus  headlines.

usaToday once  listed  15  sources  to  dis­

prove  that  the  “Ninth  circuit  court  over­

turns death of Ruth Bader Ginsburg”. 

Yet  many  Christians  feel  that,  like

American  evangelicalism  itself,  it  has  be­

come  too  political.  Terry  Lindvall,  author

of “God Mocks: A History of Religious Sat­

ire  from  the  Hebrew  Prophets  to  Stephen

Colbert”,  warns  thatChristian  satire  runs

the  risk  of  going  awryifit  does  not  love

those it pokes fun at.n

LYNCHBURG, VIRGINIA

As Christian conservatives take to

satire, some are missing the joke