Naturalmente que não é simples nem faz muito sentido a comparação
entre esses recursos, que requerem tecnologias bem diferentes, custos de inves-
timento e operação também bem diferentes, assim como fatores de capacidade
e possibilidade de serem despachados distintos. Certamente 1 MWh de ener-
gia hidráulica tem mais valor, em termos de diversidade de uso e eficiência na
conversão final, que a mesma quantidade de energia na forma de petróleo, que
ainda precisa ser processado, do mesmo modo que 1 MW em uma central eólica,
que gera apenas quando há vento, não pode ser diretamente comparado com 1
MW em uma usina termelétrica a gás natural, capaz de gerar no momento que
for necessário.
A ampla e diversificada base de recursos energéticos disponíveis no Bra-
sil, indicada nas tabelas anteriores, não deve ser considerada como de livre dis-
ponibilidade, na medida em que sua utilização impõe investimentos elevados e
impactos ambientais em muitos casos. De fato, a grande importância da energia
como fator de produção e conforto deve valorizar seu uso racional, que exige a
exploração eficiente e responsável dos recursos energéticos, sem desperdícios e
perdas desnecessárias.
1.5 - Terminologia Energética
O estudo dos sistemas energéticos não apenas se baseia em conceitos,
mas também impõe o uso de uma linguagem e de parâmetros particulares, que
convém apresentar, ainda que de forma sucinta, para facilitar o tratamento dos
problemas associados à racionalização dos fluxos energéticos.
Todas as atividades humanas requerem energia, seja na forma de flu-
xos energéticos diretos como calor e energia elétrica para diversos fins, seja na
forma de produtos e serviços, que de forma indireta, também correspondem a
fluxos energéticos, sem o que eles não poderiam ser obtidos. Assim, denomina-
-se energia direta aos fluxos físicos de energia, consumidos como tal, e energia
indireta ou embutida às demandas energéticas realizadas para atender aos flu-
xos de materiais e às demais atividades, sendo, às vezes, também citado como
custo energético de bens e serviços. Esta abordagem permite avaliar de modo
mais completo a importância da energia na sociedade e evidenciar a crescente
demanda de energia indireta, associada a produtos com elevado consumo em
sua produção. A Tabela 1.5 permite comparar a energia embutida em alguns
materiais de extenso uso, como, por exemplo, o alumínio e o aço ou o papel e o