St Mary’s Church Hall
Het in allerijl opgerichte hospitaal had 65 bedden ter beschikking; Tijdens de hele duur van de oorlog
zouden in dit hospitaal in totaal maar liefst 1343 patiënten worden verzorgd of behandeld.
Figuur 32 - Hospitaal staf aan het einde van de oorlog.The Voluntary Aid Detachment.
Het Voluntary Aid Detachment, of VAD, was een vrijwilligerseenheid die veldverpleging aanbood. Dat
gebeurde voornamelijk in hospitalen, maar de Britse vrouwen die er deel van uitmaakten werden ook
geregeld elders ingezet, vooral tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Het VAD-systeem ontstond in
1909 onder impuls van het Rode Kruis en de Orde van Sint-Jan, een koninklijke ridderorde die 21 jaar
eerder door Koningin Victoria zelf werd opgericht. Tegen 19 14 waren er al 2500 detachementen actief,
waarvan twee derde uit vrouwen en meisjes bestond. Omdat de meeste vrijwilligers minstens uit de
middenklasse kwamen, stond het Rode Kruis huiverig tegenover het inzetten van VAD’s in het buitenland,
waar de condities gewoonlijk erger waren dan in het Verenigd Koninkrijk zelf.
Het verschil in taal tussen de Belgische soldaten en de Britse verpleegsters vormde aanvankelijk een
barrière die als snel doorbroken werd.