Um lugar bem longe daqui

tinha assassinado Chase e, considerando os fios vermelhos, de que esse alguém
poderia ter sido a Srta. Clark.
Tom Milton foi até o banco das testemunhas.
— Xerife, o senhor ou outra pessoa pediu a um especialista que procurasse
pegadas ou indícios de pegadas que foram apagadas?
— Não foi preciso. O especialista sou eu. Exame de pegadas fez parte do meu
treinamento oficial. Não precisei de outro especialista.
— Entendo. Então havia indícios de que pegadas tinham sido apagadas do
chão? Quero dizer, havia por exemplo marcas de algum arbusto ou galho usado
para encobrir rastros? Ou lama que tenha sido colocada por cima de mais lama?
Algum indício, alguma foto de um ato desses?
— Não. Estou aqui para afirmar, na condição de especialista, que não havia
pegada alguma sob a torre com exceção das nossas e das dos meninos. Então
alguém só pode ter apagado.
— Certo. Mas, xerife, é uma característica física do brejo que, com a subida e
a descida das marés, a água subterrânea, até mesmo muito além da maré, também
sobe e desce, secando determinados pontos por algum tempo, e então algumas
horas depois a água torna a subir. Em muitos lugares, ao subir, a água encharca a
área, apagando todas as marcas na lama, como pegadas, por exemplo. Tábula rasa.
Não é assim?
— Bem, sim, pode ser. Mas não há indícios de que tenha acontecido algo
assim.
— Eu tenho aqui os horários das marés na noite de 29 de outubro e na manhã
de 30 de outubro, e veja, xerife Jackson, eles mostram que a maré baixa ocorreu
por volta da meia-noite. Na hora em que Chase chegou à torre e foi até a escada,
ele teria deixado pegadas na lama úmida. Então, quando a maré e a água
subterrânea subiram, as pegadas foram apagadas. Foi esse o motivo pelo qual o
senhor e os meninos deixaram pegadas fundas, e foi por esse mesmo motivo que
as pegadas de Chase desapareceram. O senhor concorda que é possível?
Kya balançou a cabeça de leve, sua primeira reação a um depoimento desde o
início do julgamento. Muitas vezes tinha visto as águas do brejo engolirem a
história da véspera: marcas de cervo junto a um córrego ou pegadas de lince perto
de um filhote morto, desaparecidas.
O xerife respondeu:
— Bem, nunca vi a maré apagar nada de modo tão completo assim, então não
sei.
— Mas, xerife, como o senhor mesmo disse, é um especialista treinado no
exame de pegadas. E agora diz que não sabe se algo tão corriqueiro ocorreu
naquela noite ou não.
— Bem, não seria muito difícil provar uma coisa ou outra, não é? Basta ir até
lá na maré baixa, deixar algumas pegadas e ver se apagam quando a maré sobe.
— Sim, não seria tão difícil assim determinar uma coisa ou outra, então por
que isso não foi feito? Aqui estamos nós, no tribunal, e o senhor não tem prova
nenhuma de que alguém tenha apagado pegadas para acobertar um crime. O mais
provável é que Chase Andrews tenha deixado pegadas sob a torre, que foram