Um lugar bem longe daqui

meio do rosto inchado, e observaram a boca aberta.
— Quantas vezes eu falei para o povo dessa cidade que alguma coisa deste tipo
estava para acontecer? — disse o xerife.
Os dois conheciam Chase desde que ele nascera. Tinham visto a vida dele
seguir sem percalços de menino encantador a adolescente bonitão; de astro de
futebol americano e ídolo da cidade a funcionário da loja dos pais. Por fim, um
belo homem casado com a garota mais bonita. E agora ali estava ele, caído,
sozinho, com menos dignidade que o lamaçal. A mão cruel da morte como
sempre roubando a cena.
Ed rompeu o silêncio:
— O que eu não entendo é por que os outros não correram para chamar
ajuda. Eles sempre vêm aqui em bando, ou pelo menos em casal, para dar uns
amassos. — O xerife e o médico trocaram breves porém cúmplices acenos de
cabeça, reconhecendo que, mesmo casado, Chase podia ter levado outra mulher
para a torre. — Vamos sair daqui. Dar uma boa olhada nas coisas — disse Ed,
levantando os pés e dando um passo mais alto do que o necessário. — Meninos,
fiquem aí, não saiam deixando mais pegadas. — Ed apontou para algumas pegadas
que se afastavam da escada e cruzavam o brejo até chegarem a uns três metros de
Chase e perguntou: — Essas são suas pegadas de hoje mais cedo?
— Sim, xerife, foi o mais longe que fomos — respondeu Benji. — Assim que
vimos que era o Chase, voltamos. Dá para ver de onde a gente voltou.
— Está bem. — Ed se virou. — Vern, tem alguma coisa estranha. Não tem
pegada nenhuma perto do corpo. Se ele estava com os amigos ou seja lá com
quem, depois de cair todo mundo teria descido correndo e pisoteado o chão
todo, se ajoelhado ao lado dele. Para ver se estava vivo. Veja como nossas pegadas
nesta lama ficam fundas, mas não tem nenhuma outra recente. Nenhuma indo
para a escada ou se afastando dela, nenhuma em volta do corpo.
— Então talvez ele estivesse sozinho. Isso explicaria tudo.
— Bom, vou dizer uma coisa que não tem explicação. Cadê as pegadas dele?
Como que Chase Andrews passou pela estrada de areia, atravessou este lamaçal até
a escada para chegar lá em cima e não deixou nenhuma pegada?