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O juiz Sims balançou a cabeça para Tom, que se aproximou da tribuna dos
jurados.
— Senhoras e senhores do júri, fui criado em Barkley Cove, e quando era
mais novo ouvi as histórias que contavam sobre a Menina do Brejo. Sim, vamos
falar logo e acabar com isso. Nós a chamávamos de Menina do Brejo. Muitos
ainda a chamam assim. Algumas pessoas sussurravam que ela era parte lobo, ou
que era o elo perdido entre o macaco e o homem. Que os olhos dela brilhavam
no escuro. Mas, na realidade, ela era apenas uma criança abandonada, uma
menininha sobrevivendo sozinha num pântano, com fome e frio, mas nós não a
ajudamos. Com exceção de um de seus únicos amigos, Pulinho, nenhuma das
quatro igrejas da nossa comunidade lhe ofereceu comida ou roupas. Em vez disso,
nós a rotulamos e rejeitamos porque pensamos que ela fosse diferente. Mas,
senhoras e senhores, nós excluímos a Srta. Clark porque ela era diferente ou ela
era diferente porque nós a excluímos? Se a tivéssemos acolhido como uma das
nossas, acho que é isso que ela seria hoje. Se a tivéssemos alimentado, vestido e
amado, convidado-a a frequentar nossas igrejas e casas, não teríamos preconceito
contra ela. E acredito que ela não estaria sentada aqui hoje sendo acusada de um
crime.
“O dever de julgar essa jovem tímida e rejeitada recaiu sobre seus ombros, mas
os senhores devem basear esse juízo nos fatos apresentados neste caso, neste
tribunal, não em boatos ou sentimentos dos últimos vinte e quatro anos.
“Quais são os fatos reais e sólidos?” Assim como no caso da acusação, a mente
de Kya registrou apenas fragmentos. “...A promotoria nem sequer provou que o
incidente foi de fato um assassinato e não apenas um trágico acidente. Não há
arma do crime, nem ferimentos decorrentes de ter sido empurrado, nem
testemunhas ou impressões digitais...
“Um dos fatos mais importantes e provados é que a Srta. Clark tem um álibi
sólido. Sabemos que ela estava em Greenville na noite em que Chase morreu...
não há indícios de que ela tenha se vestido de homem e pegado um ônibus até
Barkley... Na verdade, a promotoria não conseguiu provar que ela esteve em
Barkley Cove naquela noite, muito menos que ela esteve na torre. Repito: não
existe sequer um indício que comprove que a Srta. Clark tenha estado na torre de
incêndio, em Barkley Cove, ou matado Chase Andrews.
“...e o capitão Sr. O’Neal, que pilota um barco de pescar camarão há trinta e
oito anos, afirmou no seu depoimento que estava escuro demais para identificar
aquela embarcação.
“...fios na jaqueta dele, que poderiam ter estado lá por quatro anos... são fatos
incontestáveis...
“Nenhuma das testemunhas da acusação tinha certeza do que viu, nenhuma.
Na defesa, porém, todas as testemunhas têm cem por cento de certeza...” Tom
ficou parado por alguns instantes em frente aos jurados. “Eu conheço a maioria