fotocopiadora, incluindo um aviso formal de destacamento temporário para um
local que aparentava corresponder a umas instalações arrendadas num parque
empresarial de McLean, na Virgínia. As ordens eram para se apresentar lá antes
das cinco da tarde. Vestido à civil. O aboletamento seria no próprio local. E ser-
lhe-ia providenciado um veículo pessoal. Sem motorista.
Reacher enfiou a pasta debaixo do braço e saiu do edifício. Ninguém ficou a
vê-lo a ir-se embora. Não interessava a ninguém. Agora, já não. Constituía uma
desilusão. Um anticlímax. A coscuvilhice dos oficiais subalternos tinha ficado
em suspenso, na expectativa, e tudo o que lhe tinham servido fora um curso
inútil, com um título da treta. Nada entusiasmante. Por isso, ele agora era uma
não pessoa. Estava fora de circulação. Longe da vista, longe do coração. Como
um jogador de basebol na lista dos lesionados. Dali a um mês, talvez alguém se
lembrasse subitamente de Reacher por um instante, e se interrogasse quando ou
se regressaria, para depois se voltar a esquecer dele com a mesma rapidez.
O sargento que se encontrava de serviço levantou os olhos e a seguir
desviou-os, entediado.
Reacher tinha muito pouca coisa para se vestir à civil e parte dessa roupa não
era verdadeiramente à paisana. As calças que usava quando estava de folga eram
dos fuzileiros, de caqui e já com uns trinta anos. Conhecia um tipo que conhecia
outro que trabalhava num armazém, onde dizia haver um fardo com coisas
velhas que tinham sido entregues por engano no tempo em que LBJ ainda era o
presidente, situação que depois nunca chegara a ser corrigida. E, pelos vistos, a
razão de ser da história era que umas calças velhas dos fuzileiros eram
exatamente iguais a umas calças novas da Ralph Lauren. Não é que Reacher se
importasse com o aspeto das calças. Mas cinco dólares eram um preço
convidativo. E as calças estavam ótimas. Nunca tinham sido usadas nem
distribuídas, com os vincos bem feitos e a cheirar um bocadinho a mofo, mas
boas para, no mínimo, mais outros trinta anos.
As t-shirts que usava fora de serviço também não eram muito à paisana,