Escola da Noite

Às cinco horas em ponto, duas carrinhas pretas surgiram da estrada, passando
pelo letreiro à altura do joelho e estacionando atrás dos três Caprices, como
numa barricada, encurralando-os. Dois homens de fato saíram de cada uma das
carrinhas. Serviços Secretos ou U.S. Marshals. Os dois pares de homens olharam
em redor rapidamente, indicaram uns aos outros que não havia perigo e voltaram
a enfiar-se nas carrinhas para retirar de lá os superiores.
Da segunda carrinha, saiu uma mulher. Com uma pasta numa mão e uma
pilha de papéis na outra. Trazia um vestido preto elegante. Pelo joelho. Era
daquelas coisas que podia funcionar duplamente, durante o dia, com pérolas, em
gabinetes silenciosos em andares altos, e à noite, com diamantes, em cocktails e
receções. Era mais velha do que Reacher, talvez para cima de dez anos. Na casa
dos quarenta, mas bem conservada. Com um ar impecável. Era loira e tinha
cabelo nem muito curto nem muito comprido, num estilo natural e sem dúvida
penteado com os dedos. Era mais alta do que a média, mas nem por isso mais
larga.
E foi então que saiu da primeira carrinha alguém que Reacher reconheceu
logo. A cara dele aparecia no jornal uma vez por semana, e na televisão mais do
que isso, já que, além de ter um negócio próprio com muita cobertura noticiosa,
surgia em imensas fotografias de arquivo e em excertos de reuniões do governo e
de debates tensos e intensos na Sala Oval. Tratava-se de Alfred Ratcliffe, o
conselheiro de Segurança Nacional. O número um do presidente, sempre que se
falava em coisas que podiam acabar mal. O tipo com quem se ia ter. O braço-
direito. Segundo os rumores, já tinha praticamente setenta anos, mas não parecia.
Era um velho sobrevivente do Departamento de Estado, que ao longo dos
tempos foi caindo e deixando de cair nas boas graças conforme os ventos
mudavam e ele não, mas que se aguentara por tempo suficiente até que,
finalmente, o carácter revelado lhe valera o melhor emprego de todos.
A mulher foi ter com ele e avançaram juntos, rodeados pelos quatro tipos de
fato, até às portas do átrio, que Reacher ouviu abrirem-se, para depois escutar
passos na alcatifa resistente, e a seguir entraram todos na sala de aulas, com dois
dos homens de fato mais atrás e os outros dois na dianteira, dirigindo-se para o