Escola da Noite

infelizmente, o fabricante dos caixotes possuía provas em contrário, de origem
improvável. Os registos de um aprendiz mostravam que tinham sido de facto
produzidos onze caixotes. O capataz da fábrica tinha reconhecido isso mesmo
pela assinatura. Mas o décimo primeiro caixote não se encontrava na fábrica.
Nem estava em Livermore. E se tinham sido fabricadas mais dez bombas,
também não estavam em Livermore. Portanto, onde raio andavam? E será que
existiam sequer? A questão que se punha era meio filosófica. E a outra metade
era mais do género mais vale prevenir do que remediar. Por isso, começaram à
procura. E não encontraram nada. Nem na América nem no estrangeiro. Se
calhar, o aprendiz enganara-se. Mas, nesse caso, também era forçoso que o capaz
se tivesse enganado. Não conseguiam chegar a lado nenhum.
— Até que? — perguntou Reacher.
— Não houve uma decisão unânime. A maioria afirmou que os números de
produção ambíguos deviam ser lidos ao contrário e que, por conseguinte, a tal
décima primeira encomenda nunca fora sequer produzida e a fatura tinha sido
emitida erradamente. Ou talvez fraudulentamente.
— Isso soa a uma ameaça, para fazer com que o problema desaparecesse.
— E talvez fosse.
— E o que achou a minoria?
— Que, em Livermore, nunca teriam encomendado o caixote adicional se
não tivessem bombas para pôr lá dentro. Os caixotes eram protótipos de um
sistema em série. Por dentro, tinham sido modificados para transportar a carga.
Mas, por fora, mantinham todos o mesmo aspeto. O erro podia ter estado na
documentação de entrega. O caixote podia ter saído de Berkeley para um destino
errado. Ou para o destino certo, mas com uma descrição de produto errada. Os
códigos de inventário eram muito complexos. Um simples engano num único
número podia ser fatal.
— Isso são muitos «podias» — retorquiu Reacher. — Isso é uma sucessão de
três erros individuais. Documentação de entrega errada, código de inventário
errado e uma fatura que nunca chegou a ser enviada.
— Todos os anos, andávamos a gastar milhares de milhões de dólares da