Reacher e Neagley tinham dinheiro da Ala Oeste nos bolsos para propósitos
operacionais, por isso, foram de táxi, num Mercedes, do aeroporto para a cidade,
sob um sol deslavado e no meio do trânsito matinal. A rua do hotel era sossegada
e frondosa, cheia de edifícios de vidro e tijolo claro estrangeiro, com filas de
automóveis, pequenos mas caros, de ambos os lados. Hamburgo era uma cidade
hanseática muito antiga, já com mais de um milhar de anos de história, mas
nenhum dos telhados que Reacher conseguia ver tinha mais de cinquenta anos. A
Alemanha bombardeara o Reino Unido e o Reino Unido retribuíra na mesma
moeda, tornando-se bastante bom nisso. Em 1943, tinha desencadeado uma
tempestade de fogo que praticamente dizimou Hamburgo. Chamas com centenas
de metros, temperaturas acima dos quinhentos graus, o ar a arder, as estradas a
arder, rios e canais a ferver. Quarenta mil mortos num único ataque. O Reino
Unido tinha perdido sessenta mil na guerra inteira. Semearam ventos, colherão
tempestades. Oseias, um dos doze profetas menores, mas que, naquele caso,
acertou em cheio.
O telefone do quarto tocou. Neagley, para combinar tomarem o pequeno-
almoço juntos. E, a seguir, tocou outra vez. Vanderbilt, de pé a altas horas da
noite em McLean, na Virgínia, com os nomes de trinta e seis americanos que
tinham viajado de Hamburgo para Zurique na semana em questão. Vamos
apanhar gente de toda a espécie, tinha avisado Reacher.
Desceu para o buffet do pequeno-almoço, que era muito europeu, com carnes
fumadas, queijos curados e pastelaria exótica. Sentou-se ao lado de Neagley,
numa mesa junto à janela. Às nove da manhã de Hamburgo, na Alemanha.
Nove da manhã em Hamburgo, na Alemanha, era meio-dia e meia em
Jalalabad, no Afeganistão. Na cozinha de uma casa de adobe, o almoço estava a
ser preparado. Lá fora, estava um clima quente de deserto, como no Arizona. O
mensageiro estava à espera. Tinha chegado durante a noite, depois de quatro
aviões comerciais e perto de quinhentos duros quilómetros numa carrinha Toyota
de caixa aberta. Deram-lhe o pequeno-almoço e conduziram-no a uma