The Economist - USA (2022-02-12)

TheEconomistFebruary12th 2022 5
The world this week Politics

Despitea blizzardofdiplomat­
icactivity,AmericaandEurope
camenoclosertoending
Russia’smilitarythreatto
Ukraine. Aftertalksin
Moscow,EmmanuelMacron
saidVladimirPutinhadprom­
isednottoescalatethesitua­
tion,butRussiadeniedthat.In
Washington,JoeBidensaida
Russianinvasionwould
promptthecancellationofits
NordStream2 gaspipelineto
Germany;OlafScholz,
Germany’snewchancellor,
waswoollier.France,Germany,
RussiaandUkrainewereplan­
ningtomeetinBerlinto
discusstheMinskaccordson
Ukraine’sbreakawayregionof
Donbas,butthatdealis
unpopularwithUkrainians.

Poland’sfinanceminister
resignedaftera newtaxpack­
ageintendedtobenefitlow
earnersinsteadcostsomeof
themmoney.Poland’sshareof
theeu’s covid­19recovery
packageisbeingheldupover
concernsabouttheruleoflaw.

Roadrage
Jim Watson, the mayor of
Canada’scapital, Ottawa,
declared a state of emergency
after protests against a nation­
wide vaccine mandate for
lorry­drivers turned violent.
Justin Trudeau, the prime
minister, and his family
moved to a secret location.
Protesters also blocked several
big border crossings with
America.

A bipartisan bill was intro­
duced in the American Senate
by Bob Menendez and Marco
Rubio to counter the “growing
meddling of Russia and China
in Latin Americaand the
Caribbean”. The presidents of
Argentina and Ecuador have

travelled to Beijing to strike

economic deals with China;

Argentina has now joined the

Belt and Road Initiative. Brit­

ain’s government rejected a

statement from China that

supported Argentina’s claim to

the Falkland islands.

In Argentinathousands of

people protested against the

provisional agreement the

government has struck with

the imf. The tentative deal

appears to have split the ruling

Peronist coalition.

Women were allowed back

into universities in Afghan-

istanfor the first time since

the Taliban took over the coun­

try in August. The group had

long opposed education for

women and girls, but has

recently claimed to have

changed its mind as long as

classes are segregated. Many

girls, however, remain barred

from school. 

A row over the right of women

in the southern Indian state of

Karnataka to wear the hijab to

school sparked protests. The

police responded with tear gas

and the government declared

that educational institutions

in the state would be shut for

three days. The protests spread

to Kolkata, a big city in the east

of India. 

Officials from Iran, America

and other world powers met in

Vienna for a fresh round of

negotiations to revive the

nuclear deal they signed in

2015. Iran and America, which
pulled out of the deal in 2018,
are said to be moving closer to
an agreement, but big differ­
ences remain.

Israelinvestigated reports that

the police used spyware, called

Pegasus, to hack the phones of

local activists, officials and

businessmen. nsoGroup, the

Israeli firm that created Pega­

sus, has already been admon­

ished for selling its software to

authoritarian governments

around the world.

Three Palestinianmen were

killed in an Israeli operation in

the occupied West Bank. Israel

said the men were from a

“terrorist squad” that had

carried out attacks on Israeli

civilians and soldiers.

The president of Tunisia, Kais

Saied, was criticised for scrap­

ping the country’s top judicial

watchdog. Mr Saied suspended

parliament last year. Critics

say he is quickly becoming a

strongman.

Cyclone Batsirai has killed as

many as 90 people in Mada-

gascar and destroyed the

homes of tens of thousands

more. Less than a month ago

another large storm killed 

people on the island.

An official report blamed

factional battles within South

Africa’sruling party, the

African National Congress, for

violent protests that claimed

354 lives last year after the

jailing of Jacob Zuma, a former

president accused of corrup­

tion. It warned of the danger

arising from the “convergence

of violent criminal conduct

with mainstream politics”.

ecowas, west Africa’s regional

bloc, said it will send troops to

stabilise Guinea-Bissauafter a

failed coup that the govern­

ment said was linked to drug­

smuggling. The country is a

hub for cocaine­trafficking

from South America to Europe.

Theendisnigh

Several American states

governed by Democrats

announced an end to or the

easing of mask mandates,

which have been politically

fraught throughout the pan­

demic. California is lifting the

requirement for people to

mask up in most places, except

for the unvaccinated, who will

still be obliged to wear a cover­

ing in indoor public spaces. 

Boris Johnson declared that all

remaining covid restrictions

could end this month in

England, including the legal

requirement to isolate after a

positive test. The mandate to

isolate has caused severe staff

shortages, not least in the

National Health Service. 

Weeklyconfirmed cases by area, m

To6amGMTFebruary 10th 2022

Estimatedglobalexcessdeaths, m

With95%confidenceinterval

Sources:JohnsHopkinsUniversityCSSE;

OurWorldinData;UN;WorldBank;

TheEconomist’s excess-deathsmodel

Vaccinedosesgivenper100 people

Bycountry-incomegroup

15

99

179

185

Low

Lower-middle

Upper-middle

High

Western Europe

Asia

10

8

6

4

2

0

2020 21 22

UnitedStates

Other

5.8mofficial covid-19 deaths

14.0 19. 23.

→Forourlatest coverage

pleasevisiteconomist.com/

coronavirus

Coronavirus data

Hong Kong, meanwhile, went

the other way, tightening

restrictions amid a surge in

covid cases. Hong Kongers

may meet only one other

person in public at a time. 

The Winter Olympicsgot

under way in Beijing, with

many spectators wondering

who is American and who is

Chinese. Eileen Gu, born and

raised in California but opting

to compete for China, won

gold in the big­air event. Zhu

Yi, also born in America and

competing for China, fell

badly during the team figure­

skating event, depriving

China of a medal.

Peng Shuai, a Chinese wom­

en’s tennis star, appeared at

the Olympics to explain that

there had been a “huge

misunderstanding” over an

online post in which she had

claimed to have been forced

into a sexual relationship

with a former senior Chinese

official. The Women’s Tennis

Association said it still has

concerns about Ms Peng’s

well­being.