Poetry of Revolution: Romanticism and National Projects

Si j’avais l’oreille des grands...si j’avais l’honneur d’être député [...] j’irais

même jusqu’à demander qu’elle soit de 300 gourdes, voulant marquer par là que

cette pension, pour services rendus à la littérature....

Je me contente donc de saluer en Oswald Durand le poète national, le barde ailé

qui fit entrer triomphalement dans l’alexandrin Toussaint Louverture, Capoix-la-

Mort, Jean-Jacques Dessalines...Il a chanté, il chante chaque jour nos vallées, nos

montagnes, nos arbres, nos oiseaux, le Mistral haïtien...et c’est par eux qu’il a

compris sa gloire.^240

In an article commemorating Durand’s death just one year later, Haitian poet Antoine

Laforest pays homage to Durand with a different emphasis:

Le lecteur se rappelle le séduisant article que M.F. Marcelin consacra, dans cette

Revue, à Oswald Durand, notre illustre collaborateur, le maître du Parnasse

haïtien...la consécration éclatante du Talent, du Mérite littéraire...Nul autant

qu’Oswald n’a honoré les lettres haïtiennes. On peut dire qu’il n’a jamais vécu

que dans un saint amour, une divine passion du Beau...^241

Toward the end of this eulogy, Laforest alludes to only two poems by name which could

not be more opposite in terms of theme, inspiration, and even language, but yet the two for which

Durand was most known at the end of his career: “La Jalousie” and “Choucoune.” The first

earned him respect abroad for being indistinguishable from a French poet, and the second

demonstrated an awareness of rural social dynamics, the complexities of love, and the conflict

over language in postcolonial Haiti. It is precisely the dichotomy of poetry which in simplest

terms can be said to be national and universal, elite and popular, French and Haitian, which

brought him such recognition in Haiti during his lifetime and at his death.

(^240) Haïti littéraire et sociale [Port-au-Prince] avril 1905: 9.
(^241) Haïti littéraire et sociale [Port-au-Prince] mai 1906: 354.