Pour ne se redresser que souillée, avilie ;
Oui, vous tous qui voulez que le Droit –tel que nous
Devant vous menaçants fléchisse les genoux,
Que la vérité soit méprisée, oppressée,
Vous êtes ce qui vient tourmenter ma pensée,
Ce qui passe effrayant pour maculer ma nuit ;
Oui, vous êtes l’horreur sombre qui me poursuit...
Il vous faut de l’argent, et vous voici! Qu’importe
Le prétexte, pourvu qu’on vous ouvre la porte,
Pourvu qu’en souriant l’on compte la rançon,
Ou qu’à coups de boulets vous vous fassiez raison.
La force est votre droit, le droit est notre crime.
Qu’un peuple noir soit libre et travaille et s’anime
Et lentement prospère, et vive sous les cieux :
Que cela soit ainsi, c’est un crime à vos yeux.
Et bien, applaudissez ; riez de voir s’effondre
Notre œuvre sous vos coups, car nous n’osons répondre
A vos canons d’airain pas plus qu’à vos affronts ;
Nous n’avons qu’à nous plaindre en inclinant nos fronts
Quand vous voudrez, un jour, que vos preux nous abreuvent
De honte, ou que sur nous vos boulets chargés pleuvent.
Et vous n’aurez pas tort de faire tout cela ;
Le soleil qui se couche est jaloux de l’éclat
De la lune limpide et calme qui se lève ;
Le vieux chêne qui tombe est jaloux de la sève
Qui fait gonfler le gland, le chêne de demain.
Et puis, comment daigner nous tendre encor la main,
Alors que vous criez que l’on n’est pas des hommes
Etant des nègres. Soit, mais nègres que nous sommes,
C’est pourtant sans forfaits, c’est sans être jaloux,
Sans haïr les petits, que nous grandissons, nous.
Car nous ne sommes pas descendants de vandales ;
Nos pères n’avaient point de ces fureurs brutales
Que Dieu vengeur du Droit, ne sanctionne pas.
Aigles des hauts sommets ils n’allaient point si bas ;
Ce qu’ils broyaient, avec une joie infinie,
Dans leurs serres, c’est vous, horreur et tyrannie.
Nous n’avons pas pris place au rang des nations
Comme un être chargé de prostitutions,
De crimes noirs, de faits de lèse conscience ;
Nos pères, conservant leur mâle patience,
Conservant leurs espoirs plus d’une fois déçus,