Poetry of Revolution: Romanticism and National Projects

excerpt of Lamartine’s 1831 three-part poem entitled l’Ode sur les Révolutions appears in an

early edition of Le Républicain and includes this stanza:

Marchez! L’humanité ne vit pas d’une idée

Elle éteint chaque soir celle qui l’a guidée,

Elle en allume une autre à l’immortel flambeau

Comme ces morts vêtus de leur parure immonde,

Les générations emportent de ce monde

Leurs vêtements dans le tombeau.

In the article which includes Lamartine’s poem, editors insist on the idea of a shared

humanity which permeates all nationalities and is a precondition of it: “l’humanité préexiste la

nationalité.”^78 Haitian editors continually express Haiti’s very existence as crucial to the idea of

a complete humanity which includes all races. Developments in Victor Hugo’s poetry are also

followed with interest, and he is praised by Haitians in the 1830s because "il s’adresse aux

hommes....”^79 One editor introduces Hugo’s Les voix intérieures (1837) a few months after its

publication in Paris and includes these verses from the opening poem:

Ce siècle est grand et fort ; un noble instinct le mène.

Et partout on voit marcher l’Idée en mission ;

Et le bruit du travail, plein de parole humaine,

Se mêle au bruit divin de la création....

Des poètes puissants, têtes par Dieu touchées,

Nous jettent les rayons de leurs fronts inspirés.

L’art a de frais vallons nous où les âmes penchées

Boivent la poésie à des ruisseaux sacrés.

Haitian editors embrace the Romantic notion of the poet as divine emissary. This

century, the Haitian writer continues, is “positive” for developing these tendencies. As will be

noted in a later section that treats Nau and Ardouin’s national poems, Haitian intellectuals urged

their poets to follow modern transformations toward social and national concerns they had

observed in poets like Hugo. They believed that while the two “Haiti’s” (Henri Christophe’s

(^78) “De la nationalité et de la communauté des peuples,” Le Républicain le 15 août 1836.
(^79) “Poésie: Les voix intérieures par V. Hugo,” L’Union le 12 avril 1838. Italics in quote my emphasis.