O estudo influenciou o desenho das unidades de conservação criadas na Amazônia. À
frente da diretoria de parques nacionais do Instituto Brasileiro de Desenvolvimento
Florestal (IBDF), incumbido então de atribuições que hoje cabem ao Ibama e ao
ICMBio, a engenheira agrônoma e ambientalista Maria Tereza Jorge Pádua implantou
algumas das primeiras áreas protegidas na Amazônia entre 1968 e 1982, depois de
aconselhar-se com vários cientistas, Lovejoy entre eles. “Não deveríamos criar
unidades de conservação com um tamanho mínimo que não conseguisse proteger os
ecossistemas ou as espécies ameaçadas de extinção”, afirma.

Edward Osborne Wilson era frequentemente chamado de “o maior biólogo

vivo”. Ele próprio preferia se enxergar como um naturalista, conforme se definiu na
autobiografia que lançou em 1994. Se inscrevia na linhagem de grandes pensadores
iniciada pelo próprio Charles Darwin no século XIX e ajudou a dar forma às ciências da
vida tal como as conhecemos hoje. “Wilson estava presente em todos os
desenvolvimentos teóricos importantes que aconteceram na biologia evolutiva e na
ecologia nos anos 1950 e 1960”, diz o ecólogo José Alexandre Diniz Filho, da
Universidade Federal de Goiás.

Era um estudioso de formigas, ou mirmecólogo. Especializado na classificação e
sistematização desses insetos, descobriu e descreveu centenas de espécies e lançou em
1990 um livro-texto fundamental para sua disciplina, que lhe valeu um dos dois
prêmios Pulitzer que ganhou.

O trabalho com esses insetos despertou o interesse de Wilson para o estudo do
comportamento social em outras espécies e levou-o a formular uma teoria geral do
comportamento animal que destacava seu caráter hereditário. O trabalho foi lançado
em 1975 no livro Sociobiology: The New Synthesis (Sociobiologia: a nova síntese), que
fundou a disciplina de mesmo nome. Mas o trabalho foi criticado por pesquisadores
que viram naquelas ideias um determinismo genético que poderia ser usado para
legitimar o machismo, o racismo ou a eugenia.

Para Diniz Filho, a controvérsia nasce de uma leitura equivocada das propostas de
Wilson. “Ter predisposição para certas coisas não significa que aquilo está determinado
e imutável, e nem que o ambiente não interfira. Isso se aplica para qualquer
característica que tenha uma base genética, seja comportamental, morfológica ou