colaterais temporários, como inchaço. Em geral, esses sintomas diminuem com o
tempo, mas talvez parecessem mais graves do que de fato eram por causa do período
de recuperação reduzido e fossem confundidos com um evento adverso problemático.
De todo modo, Claudia estava confiante. Ela se lembrou de, na infância, ter tomado a
vacina BCG contra a meningite e a tuberculose, que deixou uma ferida considerável.
“Achei que a reatogenicidade local não seria pior do que essa, então defendi, inclusive
no PEI, que as tolerâncias locais não eram uma questão”, explica. Caso ela estivesse
certa, essa decisão ousada ajudaria a fornecer dados de segurança sobre os animais em
quantidade suficiente para a BioNTech solicitar que o início de um ensaio clínico
“primeiro em humanos” ocorresse apenas três semanas após os primeiros ratos
receberem uma dose no estudo toxicológico.
Quando concluiu esse planejamento inovador, Claudia logo entrou em ação ao lado de
Jan Diekmann, um ex-integrante do grupo acadêmico de Uğur e Özlem em Mainz que
comandava o departamento de segurança não clínica da BioNTech. Eles ordenaram
que os ratos fossem enviados o mais rápido possível para um local de teste certificado,
de modo que tivessem tempo de se ambientar. Também se certificaram de que o
material de mRNA a ser utilizado no estudo fosse enviado para a biofarmacêutica
Polymun, na Áustria, e, uma vez formulado, fosse conduzido para o local da pesquisa.
Mas alguém precisava estar em Viena para supervisionar o início do “toxicológico” no
dia 17 de março, terça-feira.
Na véspera do dia previsto, Angela Merkel subiu ao palco em Berlim. A Alemanha já
registrava dezesseis mortes por coronavírus e, em apenas 24 horas, o número de casos
confirmados havia aumentado 20%, passando dos 6 mil. Três dias depois de o diretor
financeiro Sierk Poetting ter mandado para casa todos os profissionais da BioNTech,
exceto os trabalhadores essenciais, a chanceler fez um apelo para que os cidadãos
alemães cancelassem as férias e só saíssem se fosse necessário. Igrejas e sinagogas
deveriam fechar, assim como parquinhos e comércio não essencial. “Nunca houve
medidas como essas no nosso país”, declarou Merkel em uma entrevista coletiva. “São
abrangentes, mas necessárias neste momento.” Claudia ia se mudar e, como a creche já
estava fechada, seu filho pequeno precisava de cuidados e atenção constantes. Ela não
tinha como viajar, de jeito nenhum. Então, na tarde de segunda-feira, Jan Diekmann
entrou no seu Mercedes e começou a longa viagem até o local do estudo toxicológico,
no Sul da Alemanha.
Enquanto Jan acelerava pela autoestrada incomumente vazia, seu celular tocou. Era
Claudia, com um pedido inusitado. O planejamento do estudo toxicológico fora
aprovado por todas as partes e descrevia todos os detalhes – desde as dosagens
precisas aos intervalos, incluindo o momento em que as amostras de sangue deveriam