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ada vez que John
Stewart atraviesa el te-
rreno de juego de un
campo de fútbol, lo sien-
te bajo sus pies como si se
tratara de un organismo vivo que se
comunica con él. Un césped que se ha
congelado y que cruje, por ejemplo,
le advierte de que hay riesgo de que
la hierba se quiebre. Y uno más duro
de lo aconsejable puede traducirse
en un mayor número de lesiones. La
búsqueda del césped perfecto entre
los cuidadores de la Liga española
es como la de la piedra fi losofal en
la Edad Media. Un horizonte impo-
sible incluso para alguien que se crio
en un país donde la visita de jardines
es considerada una actividad típica,
y que después ha logrado adaptarse
al estadio de Mendizorroza y a una
ciudad como Vitoria, donde es com-
plicado lidiar con el clima.
John Imrie Stewart, el respon-
sable del césped del club Deportivo
Alavés, nació en diciembre de 1969
en Falkirk, una ciudad escocesa a me-
dio camino entre Glasgow y Edim-
burgo. Se apuntó a clases de gaita a
los 11 años. Ha tocado en bodas, festi-
vales y competiciones de bandas. Fue
gaitero en el Abierto de Golf de Esta-
dos Unidos, en un campo que luego
lo contrataría como parte del equipo
de mantenimiento. Despidió con el
sonido de su gaita a Payne Stewart y
a Severiano Ballesteros, dos grandes
golfi stas que murieron a los 42 y 54
años. Y se profesionalizó como cui-
dador de césped en su tierra, en una
universidad que ofrece un campo de
golf para las prácticas del alumnado.
A este escocés que tiene una mi-
rada azulada e inquieta y un fl equi-
llo en apariencia rebelde, pero que
siempre acaba encontrando su sitio,
no le gusta que lo identifi quen comojardinero. Él prefi ere términos como
greenkeeper, el guardián de lo verde,
o groundsman, el que se ocupa del
suelo. “Un jardinero es alguien que
ha aprendido el nombre y las carac-
terísticas de decenas de plantas, y
yo apenas manejo un puñado de va-
riedades”. Stewart ha elegido dos ti-
pos de semilla para Mendizorroza:
la ryegrass, que reacciona bien cuan-
do hace frío, y la Poa pratensis, de
crecimiento más lento. Es además la
persona que sabe cuándo pinchar el
terreno para airearlo o cuándo cepi-
llarlo, como un peluquero. Y se defi -
ne como un trabajador obsesivo que
mira la aplicación del tiempo tres ocuatro veces al día. Este
cuidador al que no le gusta
dejar nada al azar antes de
los partidos ha hecho ins-
talar una cámara de mo-
nitoreo en Mendizorroza
para evaluar el estado del
césped desde su teléfono
móvil y evitar imprevistos.
Aunque estamos acostum-
brados a las historias de
futbolistas que trastabillan
fuera de los estadios, como
Maradona o Garrincha, lo
cierto es que la mayoría de
los tropiezos tienen lugar
dentro del terreno de jue-
go, y este debe estar pre-
parado para amortiguar la
caída del ídolo.
Stewart se encarga de
un césped 100% natural
con la ayuda de un equipo
de personas que entienden que no
puede fallar nada durante una con-
tienda. En 2019 ganó el Premio al Me-
jor Groundsman del año en España.
Y aunque dispone de menos recur-
sos que otros clubes más emblemáti-
cos, como el Real Madrid, siempre se
las ingenia para reinventarse. Utiliza
mantas térmicas para subir la tem-
peratura si hiela; un producto que es
“como la pastilla de los lavavajillas”,
que rompe la tensión del agua cuan-
do llueve mucho, y unos microorga-
nismos que se ocupan de la materia
orgánica y que él compara con el via-
gra porque revitalizan el suelo. En su
casa, sin embargo, no hay ni jardín, ni
césped, ni maquinaria especializada.
Allí solo tiene una planta de piso que
está en la terraza como si fuera un
trofeo invisible en mitad de un de-
sierto, que cuida y que riega desde
hace más de una década y que no se
le ha muerto. —EPSEn la página anterior, John
Stewart, en el estadio de
Mendizorroza, el campo del
Alavés, con ropa de trabajo.
En esta página, arriba, con
traje escocés y gaita; abajo,
en pleno cambio de rol.2371 INTRO audaz Jardinero Alaves.indd 112371 INTRO audaz Jardinero Alaves.indd 11 24/02/2022 22:09:0824/02/2022 22:09: