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EL PULSO
TECNOLOGÍA. LA ERA
DEL EMOJI COMO
HERRAMIENTA
CLÍNICA
E
n septiembre, la revista Journal of the
American Medical Association (JAMA) pu-
blicó una controvertida petición firmada
por el doctor Shuhan He y su equipo del
Hospital General de Massachusetts. En
un extenso artículo, argumentaba la necesidad
de disponer de nuevos emojis médicos: órganos,
procedimientos diagnósticos y pruebas clínicas.
Según él, el actual arsenal de emojis de nuestros
teléfonos se les había quedado corto ante el auge
de las consultas en remoto.
Decía el doctor He que gracias a los pictogra-
mas se entendía mejor con sus pacientes a la hora
de precisar síntomas y prescribir tratamientos.
Especialmente cuando pertenecían a otras cul-
turas, hablaban otras lenguas o no podían comu-
nicarse verbalmente. “Si cada vez hay más actos
médicos online, tiene sentido adoptar el lenguaje
natural de los espacios digitales”, escribió.
Para que los emojis tengan valor universal
deben ser adoptados por Unicode, un sistema
que revisa que el pictograma en cuestión sea
interpretado correctamente, por encima de los
sesgos culturales. Por ejemplo, un trabajo pu-
blicado en septiembre de 2021 avisaba de que
en algunos contextos el emoji del hígado podría
ser confundido con el sillín de una bicicleta,
mientras que la onda PQRS, la generada por los
electrocardiogramas, solo sería reconocida sin
dificultad en Occidente.
Hace solo 10 años, la antropóloga de la Uni-
versidad de California Mimi Ito decía que el en-
canto de los emojis residía en su indefinición. Y
la imprecisión no es, justamente, un rasgo desea-
ble en un diagnóstico clínico. “Enviar un emoji es
un modo de no quedarse callado, de estableceruna copresencia virtual, una cercanía sin pro-
pósito específico. Como la sonrisa de un amigo
desde el otro lado de la acera. No significa nada
concreto, pero significa todo”, decía entonces la
investigadora. Para llegar hasta aquí —el emoji
convertido en una herramienta de comunicación
clínica—, estos pictogramas, nativos del universo
de la cultura adolescente asiática, han tenido que
recorrer un largo camino.
Los emojis pondrían algo de luz en la oblicua
comunicación de los pacientes con sus médicos,
una relación entorpecida tradicionalmente por
la caligrafía imposible de muchos profesionales y
por una jerga críptica con abundantes siglas que
obliga a muchas personas
a consultar sus dudas con
Google. Otros médicos como
el doctor Bon Ku, director
del Laboratorio de Diseño
de Salud de la Universidad
de Jefferson en Filadelfia,
advierten de que el uso de
los pictogramas podría en-
sanchar la brecha digital
que excluye a los que tie-
nen menos acceso a la tec-
nología, particularmente a
las personas mayores. “Los
emojis ya son parte del diá-
logo global generalizado, y
con los emojis médicos to-
davía en su infancia se abre
una oportunidad de incor-
porarlos, de modo accesi-
ble e incluyente, a la prác-
tica clínica”, escribe en un
ar tículo en JAMA.
En 2016 la jeringuilla
inau guró el arsenal de los emojis médicos adopta-
dos por Unicode. Desde entonces se han incorpo-
rado 45: sanitarios y sanitarias de todas las razas,
sillas de ruedas, órganos, dispositivos e instru-
mental médico, e incluso la vara de Asclepio, sím-
bolo griego de la medicina.
El equipo del Hospital General de Massachu-
setts ha hecho una lista de 15 nuevos que son,
en su criterio, vitales para que fluya la comu-
nicación con sus pacientes. Entre otros, piden
un emoji de los intestinos, del estómago, de los
pulmones y de los riñones, una bolsa de sangre,
un electroencefalograma, un TAC y los glóbulos
blancos. Hasta ahora, solo se les ha concedido el
emoji de las muletas. —EPSEl Hospital General de Massachusetts
propone una lista de 15 nuevos
pictogramas para mejorar
la comunicación médico / paciente.POR KARELIA VÁZQUEZ2371 INTRO pulsos.indd 152371 INTRO pulsos.indd 15 24/02/2022 21:01:5224/02/2022 21:01: