The Economist - UK (2022-04-09)

10 Leaders The Economist April 9th 2022

E

vidence of russianwarcrimeslittersUkraine,buthowever

much  Ukrainians  and  some  Russians  wish  differently,  no

one—least of all Vladimir Putin, Russia’s president—is likely to

spend a single day in prison for them. Nonetheless, it is impor­

tant  that  the  atrocities  are  investigated.  This  is  partly  to  com­

memorate those who were tortured, raped and murdered. It is al­

so to expose the Kremlin’s lies to a world too inclined to let them

pass. And public indictments of Russian troops would serve as a

warning that may help deter the next round of killing.

Ukraine’s prosecutor­general said on April 3rd that 410 civil­

ians  had  been  killed  around  Kyiv.  Many  more  bodies  will  be

found. The Economist saw the corpse of the mayor of Motyzhyn, a

suburb,  blindfolded  and  shot,  apparently  by  Russian  forces,

along with her family (see Europe section). We

heard details of the murder of Ukrainian men in

Bucha,  ordered  by  a  Russian  commander.  Hu­

man  Rights  Watch,  a  charity,  reports  that  Rus­

sian  soldiers  threw  a  smoke  grenade  into  a

basement  in  Vorzel,  near  Irpin,  then  shot  a

woman and her child as they emerged. 

Evidence  like  this  has  rightly  caused  a

worldwide  outcry.  Ukraine’s  president  and  Po­

land’s  prime  minister  have  accused  Russia  of  genocide.  Joe  Bi­

den, America’s president, has called the enormities in Bucha a

war crime. And the unsecretary general asked for an investiga­

tion into the killings, alongside the several already under way. 

Investigators are likely to find that Russian forces should be

indicted, even if they have not killed on such a systematic scale

as to have committed genocide. The Geneva Conventions, which

Russia has signed, outlaw war crimes, including wilful killing,

causing great suffering and targeting civilians. The murders in

Bucha would count. So would the bombing of the Mariupol the­

atre  on  which  the  Russian  word  for  children  was  written  large

enough for targeters to see from the sky. Russia’s invasion was it­

self a crime of aggression, as defined by the International Crimi­

nalCourt(icc), whichtriesindividualsforactions under inter­

national  law.  And  Russia’s  vast  and  indiscriminate  shelling  of

Ukrainian cities is a crime against humanity, defined by the icc

as participation in and knowledge of “a widespread or systemat­

ic attack directed against any civilian population”. 

Unfortunately, indictments are unlikely to bring Russian war

criminals  to  justice.  Having  been  thrown  out  of  the  Council  of

Europe on March 16th after the invasion, Russia has started ig­

noring the European Court of Human Rights. Neither since 

has it recognised the icc. That does not stop the iccbringing a

case  or  issuing  arrest  warrants  against  Russians,  but  enforce­

ment needs the unSecurity Council (unsc) to refer Russia to the

court—and,  as  a  permanent  member  of  the  council,  Russia

could  veto  any  such  move.  Russia  does  recog­

nise  the  International  Court  of  Justice,  which

hears disputes between governments, but that

court also enforces its rulings in the unsc.

One response is to send Ukraine more arms

and impose more sanctions on Russia. America

will  ban  new  investment  there.  The  European

Union has proposed blocking its ships and lor­

ries and banning imports of coal. The eushould

do more, and limit purchases of oil and gas, too. 

The other response is for the courts to press on with their in­

vestigations.  Russian  forces  have  a  duty  to  protect  Ukrainians,

but they are treating them as if they are tools of war. Because the

West,  like  Ukraine,  rejects  the  Russian  view  that  people  are  a

means to an end, it should back the courts’ efforts to show that

every life matters. The legal process will also shed light on Rus­

sia’s lies, to the shame of Mr Putin’s international backers. Even

now  the  Kremlin  has  said  the  atrocities  were  faked,  then  used

the un to blame the Ukrainians and accuse them of being Nazis.

And should those who wish Mr Putin’s regime to fall be satisfied,

indictments  may  help  ensure  that  war  criminals  losepower

with him. Who knows, they may even end up in a jail cell.n

Investigate and charge Russian war criminals, even if they are never brought to justice

To indict is right

War crimes

J

ust a yearago the world’s economists were celebrating a rap­

id  rebound  from  recession.  Now  they  are  worrying  that  the

next  downturn  could  be  looming.  In  America  the  Federal  Re­

serve is preparing to do battle with high inflation by raising in­

terest  rates  sharply  and  shrinking  its  balance­sheet.  In  Europe

expensive energy is sapping consumers of spending power and

making factories costlier to run. And in China an outbreak of the

Omicron variant of the coronavirus has led the authorities to im­

pose the strictest lockdowns since the start of the pandemic.

It is a gloomy combination for global growth, and the outlook

is  darkening.  Several  economies  could  even  suffer  recessions,

though at different times depending on the obstacles they face.

The economy in the United States is overheating. The annual

rate  of  consumer­price  inflation  is  7.9%  and  hourly  wages  are

5.6% higher than they were a year ago. America has nearly twice

as many job openings as it does unemployed workers—the high­

est ratio in 70 years. For much of 2021 central bankers hoped that

Americans who left the labour force after the pandemic struck

would  return,  helping  cool  the  labour  market.  In  the  past  six

months  their  prayers  have  been  answered:  more  than  half  the

missing  workers  of  prime  working  age  have  returned  (see  Fi­

nance & economics section). Yet wage growth has risen anyway,

A toxic mix of risks hangs over the world economy

Recession roulette

The world economy