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MONUMENTE II

DIE ÄLTESTE UNIVERSITÄT

DER WELT

Im frühen Mittelalter Indiens war Nalanda eine Hochburg

der Gelehrsamkeit. Mit dem Verschwinden des Buddhismus

im 13. Jahrhundert geriet es jedoch in Vergessenheit.

Der Religionswissenschaftler Max Deeg lehrt Buddhist Studies

an der Cardiff University. Derzeit forscht er als Gastwissenschaftler

am Käte-Hamburger-Kolleg der Ruhruniversität Bochum. Einer

seiner Schwerpunkte ist die Verbreitung des Buddhismus in Asien.

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Jahrhundertelang ahnte niemand, dass ein Ruinenfeld

im indischen Bundesstaat Bihar das wohl älteste

Schulungszentrum der buddhis tischen Lehre verbarg:

Nalanda. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts unter-

suchten die britischen Laienarchäologen Francis

Buchanan-Hamilton und Markham Kittoe zwar die noch

sichtbaren Überreste und bezeichneten sie lapidar als

Hügel. Tatsächlich aber war das im 4. oder 5. Jahrhundert

n. Chr. gegründete Nalanda eine monumentale und äu-

ßerst erfolgreiche Lehranstalt des Buddhismus gewesen.

Experten erkennen ihr den Rang einer Universität zu – der

schieren Ausmaße und anspruchsvollen Architektur der

Anlage wegen, aber auch auf Grund des umfassenden

Kurrikulums und der Außenwirkung: Nalanda zog Studen-

ten aus ganz Asien an, die das Gelernte in ihren Heimat-

ländern verbreiteten.

Nur etwa zwölf Kilometer von der Ruinenstätte entfernt

liegt heute die Kleinstadt Rajgir. Im 5. Jahrhundert v. Chr.

war sie als Rajagriha gegründet worden, damals Hauptstadt

des Reichs Magadha, dessen Machtbereich ungefähr dem

heutigen indischen Bundesstaat Bihar entsprach. Wichtige

Orte der Biografie Buddhas (gestorben 483 v. Chr.) lagen in

Magadha: der Geiergipfel, auf dem der Religionsstifter

gepredigt haben soll; das als Bambushain bezeichnete

Kloster, das als eines der ältesten dieser Religion gilt; vor

allem aber Bodhgaya, der legendäre Ort der Erleuchtung

Buddhas. Wer zwischen den religiösen und wirtschaftlichen

Zentren im Norden und Süden des Reichs unterwegs war,

kam zwangsläufig an Nalanda vorbei.

Man muss Hamilton und Kittoe zugutehalten, dass

europäische Forscher damals noch keine Schriftquellen

kannten, die den Ort und seine Bedeutung erwähnten. Das

änderte sich erst, nachdem der französische Sinologe

Stanislas Julien 1853 die Biografie des chinesischen

Mönchs Xuanzang (600/603–664) und vier Jahre später

dessen Reisebericht übersetzt hatte. Xuanzang hielt sich

zwischen 629 und 645 in Indien auf. Er besuchte heilige

Stätten und studierte einige Jahre lang in Nalanda die

Lehre und die Philosophie des Buddhismus. Nach seiner

Rückkehr verfasste Xuanzang den »Bericht über die West-

AUF EINEN BLICK

ERLEUCHTUNG

ALS UNTERRICHTSFACH

1

Im 4. oder 5. Jahrhundert n. Chr. wurde das Kloster-

zentrum Nalanda als buddhistische Ausbildungsstätte

gegründet. Sein Einfluss reichte bis nach China und

Indonesien.

2

Mehrere tausend Mönche und Laien studierten auf

dem Gelände die Lehren Buddhas und buddhistische

Philosophie, aber auch nichttheo lo gische Fächer wie

Logik, Grammatik und Medizin.

3

Archäologen korrigieren und ergänzen das Bild, das

zeitgenössische Texte von Nalanda zeichnen. So

wurde die Einrichtung wohl nicht von Eroberern

zerstört, sondern verfiel ab dem 13. Jahrhundert.