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Bislang ist eines dieser Teleskope finanziert und sollte in

den nächsten ein bis zwei Jahren in Betrieb gehen. Über

den Aufstellungsort wird noch beraten.

Außerdem betreibt die ESA das NEODyS-System (Near-

Earth Objects Dynamic Site), bisher an der Universität Pisa

ansässig und künftig bei der ESA-Niederlassung in Frasca-

ti. Dort werden die Bahnen von sämt lichen NEAs, die das

amerikanische Minor Planet Center sammelt, bis 100 Jahre

in die Zukunft vorausberechnet. Kommen diese der Erde

besonders nahe, berechnet NEODyS unter Berücksichti-

gung der Messungenauigkeiten eine Einschlagwahrschein-

lichkeit. Falls diese größer als null ist, kommen die Kandi-

daten auf eine Risikoliste (http://neo.ssa.esa.int/risk-page).

Bei einem Objekt mit hoher Einschlagswahrscheinlich-

keit vergleichen die europäischen Astronomen zunächst

ihre Daten mit jenen ihrer amerikanischen Kollegen vom

Sentry System am Jet Propulsion Laboratory, bevor sie

diese veröffentlichen – und umgekehrt.

Asteroidenabwehr als

internationale Angelegenheit

Für eventuell notwendige Abwehrmaßnahmen steht die

NASA mit der US-amerikanischen Katastrophenschutzbe-

hörde FEMA (Federal Emergency Management Agency) in

Verbindung, die ESA mit den Europäischen Katastrophen-

schutzbehörden. Im Ernstfall würde die ESA Informationen

über Ort, Zeitpunkt und eine mögliche Schadensabschät-

zung an die lokalen Einrichtungen weitergeben. Letztere

würden dann Maßnahmen zum Bevölkerungsschutz

einleiten. Wäre beispielsweise ein Objekt wie bei Tschelja-

binsk im Anflug, würde man die Bevölkerung über Rund-

funk und Fernsehen anweisen, sich von Fensterscheiben

fernzuhalten. Denn hätte man das Objekt damals rechtzei-

tig erkannt, hätten sich auf diese Weise wohl fast alle

Verletzungen vermeiden lassen.

Bei einem Objekt zwischen 50 und 100 Metern könnte

man bei entsprechender Vorlaufzeit den Asteroiden mit

einem so genannten Kinetic Impactor von seiner Bahn

ablenken. Dieser recht schwere Satellit würde mit hoher

Geschwindigkeit auf den Asteroiden zufliegen und ihn

durch den Aufprall etwas aus seiner Bahn bringen, so dass

er die Erde verfehlt. Würden wir zum Beispiel feststellen,

dass der Asteroid Apophis bei seinem Vorbeiflug an der

Erde im Jahr 2036 zur Gefahr würde, müssten wir etwa

zehn Jahre vorher einen Satelliten der Größe von Rosetta

auf ihn schießen, um ihn auf eine sichere Bahn zu lenken.

In Zusammenarbeit mit der NASA hatte die ESA dazu

bereits eine Testmission vorgestellt, die zwei Sonden zu

einem Asteroiden fliegen sollte. Dabei sollte die NASA den

Kinetic Impactor AIDA (Asteroid Impact Deflection Assess-

ment) bauen. Die ESA wollte ursprünglich einen Beobach-

tungssatelliten namens AIM (Asteroid Impact Mission)

beisteuern.

Bei einem Start im Jahr 2020 würde dieser Impactor

den Binärasteroiden Didymos erreichen und auf dem

kleineren der beiden Objekte (genannt Didymoon) ein-

schlagen. Das würde die Bahn des Systems nicht verän-

dern, wohl aber die Umlaufperiode von Didymoon um

Didymos, was sich sogar von der Erde aus beobachten

ließe. Leider hat die letzte Ministerratskonferenz der ESA

die finanziellen Mittel für AIM nicht bewilligt. Selbst wenn

es nicht gelingen sollte, AIM doch noch zu bauen, wäre

der amerikanische Teil der Mission sinnvoll und würde uns

zeigen, ob wir tatsächlich in der Lage wären, eine Asteroi-

denabwehrmission durchzuführen.

Allerdings wirft ein derartiges Szenario auch viele

Fragen auf. Was passiert etwa, wenn die Ablenkung nicht

oder nur teilweise funktioniert, und der Asteroid dadurch

in einem anderen Land als vorausberechnet niedergeht

und beide Staaten zudem verfeindet sind? Wer sollte so

eine Mission finanzieren? Wäre eine solche Aktion recht-

lich überhaupt erlaubt?

Mittlerweile befassen sich sehr viele Staaten mit der

möglichen Bedrohung durch Asteroiden. Da dies eine

internationale Angelegenheit ist, haben sich unter dem

Dach der Vereinten Nationen kürzlich zwei Arbeitsgruppen

dazu gebildet: das International Asteroid Warning Network

(IAWN) und die Space Mission Planning Advisory Group

(SMPAG). Bei IAWN haben sich alle Beobachter und

Bahnmodellierer zusammengeschlossen. Sie sind es

letztlich, die eine Einschlagswarnung herausgeben kön-

nen. SMPAG bietet eine Plattform für alle weltraumfahren-

den Nationen, sich zum Thema Asteroidenabwehr auszu-

tauschen.

Glücklicherweise ist aber derzeit kein Asteroid bekannt,

der innerhalb der nächsten 100 Jahre für die Mensch heit

zur Bedrohung werden könnte. So können sich die For-

scher auch weiterhin sorgenfrei mit der Entstehungs-

geschichte des Sonnensystems und dem Ursprung von

Leben befassen, statt mit dessen Auslöschung. Denn

Asteroiden scheinen eine wichtige Quelle für das Wasser

auf der Erde zu sein, ohne das Leben gar nicht mög-

lich wäre.

LITERATURTIPP

Mokler, F.: Asteroiden im Visier. In: Spektrum August 2015 S. 50 – 55

In diesem Artikel erfahren Sie mehr über internationale Aktivitäten zur

Aste roidenabwehr.

NASA und ESA planten, gemeinsam eine Einschlagssonde

(AIDA) und einen Beobachtungssatelliten (AIM) zu dem Doppel­

asteroiden Didymos zu schicken und ein Ablenkmanöver zu

testen. Die Finanzierung von AIM (ESA) ist aber nicht gesichert.

ESA