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82 Spektrum der Wissenschaft 5.17

direkten Ursachen mit zunehmender Ungleichheit zusam-

menhängen. In den USA verschlingt das Gesundheitswe-

sen Unsummen – fast ein Fünftel des Bruttoinlandpro-

dukts, verglichen mit rund 11 Prozent in Deutschland – und

ist dennoch wenig effektiv, wie die Entwicklung der Le-

benserwartung zeigt. Das dafür erforderliche Geld bringen

die Bürger letztlich mit ihren Löhnen und Einkommen auf.

Dieses sündteure System wird heftig von denjenigen

verteidigt, die Einkommen und Macht direkt oder indirekt

aus den Gesundheitsausgaben beziehen.

Auch der Finanzsektor trägt an sich zu unserem Wohl-

ergehen bei, aber er hat sich ungeheuer aufgebläht. Die

enormen privaten Vergütungen, die er hervorbringt, über-

steigen seinen sozialen Nutzen. Viele unserer besten Köpfe

arbeiten in diesem Sektor, statt reale Dinge zu produzieren

oder neue Heilverfahren zu entwickeln. Vor allem ist ein

allzu großer Finanzsektor instabil und verursacht verhee-

rende Wirtschaftskrisen.

Technischer Wandel bringt Vorteile –

aber nicht für alle

Die schiere Größe des Gesundheits- und des Finanzsektors

erschwert deren politische Kontrolle. Beide treiben die

Ungleichheit voran, indem sie einer kleinen Minderheit

riesige Einkommen verschaffen, während sie reales

Wachstum und Innovationsbereitschaft lähmen. Demzu-

folge lässt sich erneute Prosperität nur dann erreichen,

wenn wir gegen die schiefe Einkommensverteilung vorge-

hen und Verhaltensweisen vom Typ des Rent-Seeking

bekämpfen, die zugleich Ursachen und Folgen der Un-

gleichheit sind.

Es wird nicht leicht sein, diese Ungleichheit zu mildern,

denn derzeit nimmt sie generell in reichen Ländern zu –

sogar in jenen, deren Sozial- und Steuerpolitik aktiv dage-

gen anzugehen versucht. Zusätzliche Probleme schafft der

an sich begrüßenswerte technische Wandel: Automatisie-

rung, Globalisierung und die Auslagerung von Produkti-

onsstätten erzeugten bislang zwar Arbeitslosigkeit – aber

normalerweise nur vorübergehend, so dass auf Dauer

spätestens die nächste Generation von höherem Lebens-

standard und gestiegener Lebenserwartung profitieren

kann. Nun scheint der technische Wandel nur noch ande-

ren Ländern oder den Besitzern der Maschinen Vorteile zu

bringen. Gewiss sollte man sich hüten, unter dem Ein-

druck der anhaltenden Weltwirtschaftskrise allzu pessimi-

stisch zu werden. Doch die Befürchtungen sind begründet,

und unter den Ökonomen wächst die Sorge.

Was lässt sich gegen den Pessimismus ins Treffen

führen? Zum einen die Hoffnung, dass der unzureichend

repräsentierte Teil der Bevölkerung auf demokratischem

Weg Interessenvertreter installieren wird. Das mag

schwierig sein und wird nicht ohne Gefahr für die Demo-

kratie abgehen, aber unmöglich ist es nicht.

Die zweite, stärkere Hoffnung beziehe ich aus der Ge -

schichte: Auf lange Sicht passen die Menschen die Lebens-

umstände ihren Bedürfnissen an. Es ist nicht so, als würde

sich ein Asteroid der Erde nähern, der die Menschheit

auszulöschen droht. Soziale Vereinbarungen lassen sich

ändern, wenn es sein muss. Jedoch bin ich überzeugt, dass

uns das derzeitige Ausmaß unproduktiver Bereicherung

und die dadurch erzeugte extreme Ungleichheit zu Grunde

richten werden, falls wir nichts dagegen unternehmen.

QUELLEN

Deaton, A.: Der große Ausbruch: Von Armut und Wohlstand der

Nationen. Klett-Cotta, Stuttgart 2017

Henderson, D. R.: Rent Seeking. In: The Concise Encyclopedia of

Economics. Zweite Auflage. Liberty Fund, Indianapolis 2007

http://www.econlib.org/library/Enc/RentSeeking.html

Organization for Economic Co-operation and Development:

Growing Unequal? Income Distribution and Poverty in OECD Coun-

tries. Paris 2008

http://www.oecd.org/els/soc/growingunequalincomedistributionandpover-

tyinoecdcountries.htm

Bei einer Volksabstimmung

im Juni 2016 stimmte eine

knappe Mehrheit der Briten

für den Austritt ihres Landes

aus der Europäischen Union.

Viele Bürger gaben mit dem

Brexit ihrer generellen Unzu-

friedenheit mit der ungleichen

Verteilung des Wohlstands in

England und in Europa Aus-

druck. In der Bildmitte ist

Nigel Farage zu sehen, Anfüh-

rer der europakritischen UK

Independence Party (UKIP).

GETTY IMAGES / CHRISTOPHER FURLONG

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