SdWSBMH0217



Die etwa 100 Landwirte, die sich im Festsaal des

Hotels Mendenhall Inn (Chester County, Penn-

sylvania) drängen, haben vermutlich wenig Ahnung

von Genome Editing. Dafür kennen sie sich bestens

mit Pilzen aus. Zusammen züchten sie durchschnittlich

500 Tonnen Speisepilze pro Tag. Und nehmen damit

eine dominante Stellung auf dem einschlägigen US-Markt

ein, der 1,2 Milliarden Dollar schwer ist.

Etliche Pilze, die diese Landwirte in den Handel brin-

gen, werden allerdings nach kurzer Zeit braun und verder-

ben in den Verkaufsregalen. Denn sie reagieren extrem

empfindlich auf Berührung. Schon das einmalige, behutsa-

me Anfassen beim Ernten und Einpacken kann ein Enzym

aktivieren, das den Verfall beschleunigt. Das Ergebnis ist

ein schleimiges, vergammelndes Erzeugnis, das niemand

kaufen möchte.

An diesem Herbstmorgen 2015 möchte der Biologe

Yinong Yang im Mendenhall Inn den Pilzzüchtern eine

Lösung für das Problem vorschlagen. Yang, Professor für

Pflanzenpathologie an der Pennsylvania State University,

ist nach eigenem Bekunden zwar kein Pilzexperte. Das

hielt ihn aber nicht davon ab, das Genom von Agaricus

bisporus zu verändern, dem Zweisporigen Egerling oder

Zuchtchampignon, dem in der westlichen Welt bekanntes-

ten Speisepilz. Yang nutzte ein neues Werkzeug zum

Schneiden und Verändern von DNA-Molekülen, die CRIS-

PR/Cas-Methode (siehe Spektrum November 2015, S. 22).

Die Pilzzüchter im Saal haben wahrscheinlich noch nie

etwas von CRISPR/Cas gehört. Die Relevanz dieses

genomeditierenden Verfahrens wird ihnen aber schlagar-

tig klar, als Yang zwei Fotos präsentiert. Das eine zeigt

einen braunen, verrotteten Champignon. Das andere

einen makellos weißen Pilz, dessen Erbgut mit CRISPR/

Cas verändert worden ist. Alle Anwesenden begreifen

sofort, welches wirtschaftliche Poten zial hierin liegt: Von

Agaricus bisporus kommen hunderttausende Tonnen

jährlich auf den Markt. Das hat auch Yangs Universität

AUF EINEN BLICK

CRISPR/CAS, DIE PRÄZISIONSSCHERE

1

Mit dem neuen Verfahren CRISPR/Cas können Wissen-

schaftler das Erbgut eines Organismus verändern –

und das nicht nur mit bislang unerreichter Genauigkeit,

sondern auch noch einfach und preisgünstig.

2

Die Methode hat enormes ökonomisches Potenzial.

Sie ermöglicht auch kleinen Unternehmen, genetisch

veränderte Nutztiere und -pflanzen sowie Pilze zu

entwickeln und auf den Markt zu bringen.

3

Die Anwendung in der Landwirtschaft ist aber um-

stritten. Manche halten das Verfahren für weniger

bedenklich als bisherige Gentechnik. Andere hegen

die gleichen Vorbehalte wie dieser gegenüber.

PFLANZENZUCHT

GENTECHNIK

IM TARNMANTEL

CRISPR/Cas ist gerade dabei, die Landwirtschaft zu revolutionieren. Die

Methode entzieht der alten Kritik an gentechnisch veränderten Organismen

den Boden, weil sie ohne das Einpflanzen artfremden Erbguts auskommt.

Und doch rollt eine fieberhafte Debatte auf uns zu, wie damit umzugehen ist.

Stephen S. Hall ist ein preisgekrönter Wissen-

schafts autor in den USA. Er schreibt unter

anderem für »National Geographic«, »Science«,

»Technology Review« und »Scientific American«.

 spektrum.de/artikel/1414910