Spektrum der Wissenschaft Spezial - Biologie Medizin Hirnforschung Nr3 2017

wachstum werde die Nahrungsproduktion überflügeln

und hunderte Millionen Hungertote zur Folge haben.

Ehrlichs Katastrophenszenario bewahrheitete sich bis­

lang nicht. Die Modernisierung der Landwirtschaft

verbesserte bald die Nahrungssicherheit, und in vielen

Teilen der Welt sorgten wirtschaftliche Entwicklung

sowie Zugang zu Bildung und Familienplanung für fal­

lende Geburtenraten. Das jährliche Bevölkerungswachs­

tum hatte 1970 begonnen, wieder unter den in den

1960er Jahren erreichten Rekordwert von zwei Prozent

zu sinken.

Die Bevölkerung explodiert –

und gleichzeitig schrumpft sie

Doch der Zuwachs gleicht einem fahrenden Zug – selbst

wenn er bremst, behält er enormen Schwung. Obwohl

die globale Wachstumsrate weiter abnimmt, wird sich die

Weltbevölkerung in den kommenden Jahrzehnten stark

vermehren und nach Schätzungen der Vereinten Natio­

nen bis 2050 auf etwa zehn Milliarden anschwellen. Die

Wahr scheinlichkeit, dass der Zug ganz zum Stillstand

kommt – dass die Weltbevölkerung sich vor 2100 stabili­

siert oder gar abzunehmen beginnt –, beträgt laut UNO

bloß 23 Prozent.

Doch wenn wir nur auf das große Bild starren, entge­

hen uns wichtige Nuancen. Die Hälfte des Bevölkerungs­

wachstums bis 2050 wird auf neun Länder entfallen, von

denen fünf in Afrika liegen. In den Industrienationen

sinken unterdessen die Geburtenraten, und die Lebenser­

wartung steigt. Weltweit wird sich nach UNO­Schät­

zungen die Anzahl der über 60­Jährigen bis 2050 mehr als

verdoppeln, die der über 80­Jährigen sogar verdreifachen.

Viele dieser Menschen werden in Europa leben, wo ein

Drittel der Bevölkerung dann über 60 Jahre alt sein wird.

Jack A. Goldstone, Politologe an der George Mason Uni­

versity in Fairfax (US­Bundesstaat Virginia) und Direktor

des Institute for Public Policy an der Hong Kong University

of Science and Technology, nennt diesen Umbruch »die

neue Bevölkerungsbombe«.

Deutschland und Nigeria stehen für entgegengesetzte

Extreme der globalen Dynamik: einerseits ein reiches, aber

schnell alterndes Land mit schrumpfenden Städten und

anschwellenden Rentenkosten, andererseits eine jugendli­

che Nation, in der Kinderreichtum und überfüllte Städte

die durch Klimawandel und Infektionskrankheiten ohnehin

bestehenden Probleme weiter verschärfen. Insbesondere

im Fall Nigerias bezweifelt Hans Groth, Leiter des World

Demographic and Ageing Forum in St. Gallen (Schweiz),

In mehreren afrikanischen Ländern wird die Bevölkerung in den kommenden Jahrzehnten

so rasch zunehmen, dass die Versorgung mit Nahrungsmitteln problematisch werden

kann. Wenn eine politische Krise hinzukommt, wie gegenwärtig in Südsudan, droht eine

regelrechte Hungersnot.

GETTY IMAGES / FAIRFAX MEDIA / THE SYDNEY MORNING HERALD / EDWINA PICKLES