Spektrum der Wissenschaft Spezial - Biologie Medizin Hirnforschung Nr3 2017

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Als Christopher Murray zehn Jahre alt war, packte

seine Familie in Golden Valley (Minnesota) ein paar

Koffer und einen tragbaren Generator zusammen, um

per Flugzeug, Auto und Schiff über Spanien und Marokko

quer durch die Sahara zu dem Dorf Diffa in Niger zu reisen.

Im folgenden Jahr errichtete und betrieb die fünfköpfige

Familie – der Vater Arzt, die Mutter Mikrobiologin – das

örtliche Krankenhaus. Während der junge Murray die

Spitalsapotheke betreute und Besorgungen erledigte, fiel

ihm zunehmend auf, dass die Nigrer an vielen seltsamen

Krankheiten litten, die daheim in Minnesota niemals

auftraten. Warum waren die Menschen an manchen Orten

so viel kränker als anderswo?

Mit der Zeit wurde der Junge unzufrieden. Er und seine

Familie hatten hart gearbeitet, um den Einwohnern von

Diffa zu helfen. Aber am Ende des Jahres hatte er den

Eindruck, kaum etwas erreicht zu haben, und fragte sich:

Wie können dauerhafte Verbesserungen gelingen?

Mit dieser Frage im Hinterkopf drängte Murray in den

folgenden vier Jahrzehnten Ärzte und Gesundheitspoliti­

ker, sich mehr um die großen Zusammenhänge zu küm­

mern – um die langfristigen Trends, die unnötigerweise so

viele Menschen schon in jungen Jahren das Leben kosten.

Er widmete seine ganze Karriere dem Aufbau eines Sys­

tems, das der globalen Gesundheitspolitik endlich etwas

dringend Nötiges liefert, das nur allzu oft fehlt: verlässliche

Daten.

Wie Murray erkannte, haben wir nur ein unklares Bild

von unseren Leiden, weil Politiker peinliche Zahlen zurück­

halten oder frisieren. Auch lassen sich zwischen unter­

schiedlichen Staaten nur schwer statistische Vergleiche

ziehen. Also versuchte Murray ein neuartiges Instrument

zu schaffen, das Informationslücken schließt, den wahren

Zustand der Weltgesundheit enthüllt und zeigt, wie sich

künftigen Generationen helfen lässt.

Im 19. und 20. Jahrhundert revolutionierte die weite

Verbreitung des Mikroskops das Gesundheitswesen: Die

Entdeckung der winzigen Krankheitserreger führte zu

besserer Hygiene sowie zur Entwicklung von Antibiotika

und Impfstoffen. Murrays neues Instrument war gewis­

sermaßen das Gegenteil. Sein »Makroskop« sollte nütz­

liche Krankheitsdetails in großem Maßstab aufklären –

über Ländergrenzen und Kontinente hinweg die gesamte

Menschheit erfassend.

Ein Makroskop für ein Gesamtbild der Weltgesundheit

Einen ersten Versuch zur Entwicklung eines solchen

Instruments machte Murray 1993, als er für die Weltbank

mit einigen Koautoren einen bahnbrechenden Bericht zur

globalen Gesundheit zusammenstellte. 2007 gründete er

AUF EINEN BLICK

SCHNAPPSCHÜSSE

DER WELTGESUNDHEIT

1

Wie sehr die Menschen in welchen Regionen an

welchen Krankheiten leiden, ist erstaunlich unklar. Oft

fehlen entsprechende Daten ganz, oder sie wurden

nach national unterschiedlichen Kriterien erhoben.

2

Seit Jahrzehnten sucht der Arzt und Ökonom Christo­

pher Murray nach weltweit gültigen Messmethoden

für Krankheit und Behinderung. Mit Hunderten von

Experten entwickelt er eine umfangreiche Datenbank.

3

Erste Ergebnisse besagen, dass die globale Versor­

gung mit sauberem Trinkwasser unerwartete Fort­

schritte gemacht hat. Hingegen klaffen große Lücken

in den Daten über Typhus, Masern und Hepatitis.

W. Wayt Gibbs lebt als Wissenschaftsjournalist

in Seattle (US­Bundesstaat Washington) und

schreibt regelmäßig für »Scientific American«.

Außerdem publiziert er für eine teilweise von

der Bill & Melinda Gates Foundation finanzierte

Investmentgesellschaft.

 spektrum.de/artikel/1427444

dann das Institute for Health Metrics and Evaluation

(IHME) an der University of Washington in Seattle und

begann ein weltumspannendes Netzwerk von Mitarbeitern

zu installieren – für ein viel feineres und umfassenderes

Makroskop.

Wie die meisten Neuerungen des 21. Jahrhunderts

besteht das Makroskop aus Software und riesigen Daten­

mengen. An einem Ende fließen Gigabytes von Gesund­

heitsstatistiken ein, gesammelt in jedem Winkel des

Planeten und kontrolliert von einem multinationalen Team

aus mehr als 1000 Forschern. Am anderen Ende kommen

interaktive Grafiken und Tabellen heraus, die höchst

detailliert und genau alle möglichen Krankheits­, Verlet­

zungs­ und Todesursachen in aller Welt verzeichnen, vom

Herzinfarkt bis zum Eselsbiss. Dazwischen arbeitet ein

Supercomputer mit ausgeklügelten Methoden der mathe­

matischen Statistik, um Fehler zu beheben, unzuverlässige

Daten zu beseitigen und intelligente Schätzungen für die

zahlreichen Weltregionen anzustellen, aus denen es keine

belastbaren Zahlen gibt.

Nach zehn Jahren und vielen Millionen Dollar Entwick­

lungskosten liefert das System nun Momentaufnahmen

des Gesundheitszustands von Homo sapiens, die fast einer

jährlichen Routineuntersuchung gleichen. Das IHME

veröffentlichte erstmals 2012 eine umfassende Statistik,

weitere 2014 und 2016, und im Zweijahresabstand sollen

Updates folgen. Mit jedem Mal werden die Schnapp­

schüsse – die nicht nur die Gegenwart, sondern auch die

Vergangenheit erfassen – immer exakter, detailreicher

und vollständiger.

Diese Berichte summieren sich zu einer Langzeitstudie

namens Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk

Factors Study (GBD), die überraschende Trends auf so

unterschiedlichen Gebieten wie Luftverschmutzung,

Nierenleiden und Brustkrebs offenbart – und zwar in