Spektrum der Wissenschaft Spezial - Biologie Medizin Hirnforschung Nr3 2017

56 Spektrum SPEZIAL Biologie Medizin Hirnforschung 3.17

aktuellere Daten bislang

nicht verfügbar

Beton

Zwar nutzten schon die alten Römer dieses Material,

doch seit dem Zweiten Weltkrieg wird es in solch

enormen Mengen produziert, dass es sich als markan-

testes Merkmal der Moderne erweisen könnte.

Ruß

Dieses Nebenprodukt des Verfeuerns fossiler

Brennstoe überzieht Gesteins- ebenso wie

Eisoberflächen. Der Mensch setzt es schon

sehr lange frei, doch seit den 1960er Jahren

in steil ansteigender Menge.

Plutonium-239 und -240

Atomwaentests seit den 1940er Jahren haben Plutoniumisotope

in die Atmosphäre geschleudert, die sich um den Globus verteil-

ten, bevor sie sich wieder absetzten. Darunter Plutonium-239, das

in 100000 Jahren größtenteils zu Uran-235 zerfallen sein wird.

Kohlenstodioxid

Der atmosphärische Gehalt des wichtigsten Treibhausgases

nahm im Zuge der industriellen Revolution stetig zu. Vor

allem seit dem Zweiten Weltkrieg ist er deutlich angestiegen.

Methan

Einhergehend mit der In- und Extensivierung der Landwirtschaft ist

immer mehr von diesem Gas freigesetzt worden, vor allem von

Nutztierherden. Hinzu kommen seit einigen Jahrzehnten umfangreiche

Emissionen aus der Erdgasförderung und dem tauenden Permafrost.

Plastik

Moderne Polymere durchsetzen die Sedimente, aus denen

später einmal Gesteine hervorgehen werden. Die Kunststoe

zerfallen langsam; Flüsse und Meeresströmungen transpor-

tieren Bruchstücke davon über die ganze Erde.

7,5

0

2,5

Wertebereich 5,0

während des

Holozäns

20

10

0

0

1

2

250

300

350

400

0,5

1,0

1,5

2,0

0,3

0,2

0,1

0

Wertebereich

während des

Anthropozäns

Erdreich

Schicht für Schicht setzen sich Se-

dimente und Vulkanite übereinander

ab. Damit das Anthropozän als ei-

gener erdgeschichtlicher Abschnitt

gelten kann, müssen sich seine Sedi-

mente klar von zuvor abgelagerten

Schichten unterscheiden.

Eis

Auf den Landeisschilden

setzt sich Jahr für Jahr eine

neue Eisschicht ab. Darin

eingeschlossen werden kleine

Luftbläschen. Analysiert

man solche Lufteinschlüsse

in altem Eis, kann man

die Gaszusammensetzung

der Atmosphäre zu früheren

Zeiten ermitteln – teils

mehrere hunderttausend

Jahre zurück.

Holozän

(begann vor 11700 Jahren)

Anthropozän

1800 1850 1900 1950 20002015

weltweit produziert

(Milliarden Tonnen pro Jahr)

weltweit emittiert

(Millionen Tonnen pro Jahr)

globaler Fallout in Petabequerel

(Billiarden Bequerel)

atmosphärische Konzentration in ppm

(Teile pro Million)

Die Hinterlassenschaften des modernen Menschen sind so allgegen-

wärtig, dass Substanzen wie Plastik und Beton die sich heute bil-

denden Gesteinsschichten durchziehen. Außerdem werden anthropogen

freigesetzte Treibhausgase wie Kohlenstodioxid und Methan in

Luftbläschen in Eisschilden eingeschlossen.

Wann beginnt das Anthropozän?

Es häufen sich die Anzeichen dafür, dass wir einen neuen geochronologischen Abschnitt eingeläutet haben: das Anthropozän.

Wissenschaftler prüfen derzeit, ob und seit wann diese Epoche klar vom Holozän unterscheidbar ist, das vor 11700 Jahren

mit dem Rückzug der Gletscher am Ende der letzten Kaltzeit begann. Es spricht einiges dafür, als Grenze zwischen den beiden

Epochen das Jahr 1950 festzulegen. Kennzeichen des Anthropozäns sind mittlerweile rund um den Globus zu finden.

möglicher Übergang vom Holozän zum Anthropozän

SPUREN

DES MENSCHEN

56 Spektrum der Wissenschaft 1.17

GOLDEN SECTION GRAPHICS / CHRISTIAN EISENBERG, NACH: WATERS, C.N. ET AL.: THE ANTHROPOCENE IS FUNCTIONALLY AND STRATIGRAPHICALLY DISTINCT FROM THE HOLOCENE. IN: SCIENCE 351, S. 137-147, 2016, UND NACH: U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY