Une telle théorie nous dirait ce qui
est nécessaire à la conscience.Elle distinguerait les activités cérébrales qui
produisent la conscience de celles qui ne le font pas.Avec de la chance, une telle théorie devrait
pouvoir nous dire quels animaux sont conscients.Tout le monde veut une théorie
Jusqu'ici, la discussion portant sur la relation esprit-cerveau s'est déroulée à
un niveau assez abstrait. Nous nous sommes demandé si l'esprit conscient
est identique au cerveau – matérialisme – ou s'il constitue un domaine
supplémentaire de la réalité – dualisme – ou encore si la question tout entière
est trop difficile à comprendre de toute façon – mystérianisme.
Mais nous n'avons pas cessé de nous informer sur les morceaux du cerveau
qui pourraient être associés à la conscience. Quelles sont exactement les
parties du cerveau qui produisent une expérience consciente? Il est assez
évident que toutes les parties n’en produisent pas. De nombreux processus
ayant lieu dans le cerveau n'ont pas de contrepartie consciente, depuis la
production d’hormones jusqu'à la régulation de la respiration.
Nous avons besoin d'une théorie de la conscience.
Une fois que la théorie aura identifié les types de processus cérébraux
qui produisent la conscience, alors nous devrions pouvoir vérifier si des
processus similaires se produisent chez les chats, les poissons ou encore les
escargots. Mais, en réalité, ces comparaisons ne sont pas toujours justes,
comme nous le verrons.
Curieusement, la recherche d'une théorie de la conscience dans ce sens
est indépendante du fait que vous soyez matérialiste, dualiste ou même
mystérien. Quelle que soit la position métaphysique que vous adoptez,
vous pouvez continuer de vous intéresser à l'identification de ces processus
physiques qui suffisent à produire la conscience.
Bien sûr, les matérialistes voudront identifier la conscience phénoménale
avec ces processus physiques, tandis que les dualistes penseront à la
conscience comme à quelque chose de supplémentaire qui accompagne
les processus physiques, et les mystériens diront que la question est trop
difficile à comprendre.