Pourtant, même si le fonctionnalisme fait que les états mentaux demeurent
internes, cela ne revient pas à les identifier subjectivement par rapport à ce
qu'ils ressentent. Le fonctionnalisme peut penser que les états mentaux
sont internes et non observables, mais il les considère toujours comme des
parties objectives du monde causal scientifique.
Ils sont postulés comme étant des causes cachées, que l'on ne peut pas
observer à l'œil nu, mais néanmoins réelles, et connues par l'intermédiaire
de leurs causes et de leurs effets, plutôt que par les sentiments
qu'elles peuvent impliquer.
D'après le fonctionnalisme, les états
mentaux sont similaires aux élémentsscientifiques non observables – comme
les atomes, les gènes ou les quarks.