The Economist - UK (2022-04-30)

The Economist April 30th 2022 27

Europe

France

Macron rolls up his sleeves

S

tanding beforethe illuminated back­

drop  of  the  Eiffel  Tower  on  election

night,  Emmanuel  Macron  made  history,

and  then  a  promise.  In  a  run­off  vote  on

April  24th  that  defied  modern  precedent,

the  44­year­old  centrist  president  was  re­

elected with 58.5% of the vote. He roundly

defeated  the  nationalist­populist  Marine

Le  Pen,  who  secured  41.5%.  Mr  Macron  is

now  the  only  sitting  president  with  a  go­

verning  majority  since  the  Fifth  Republic

was  established  in  1958  to  have  been  re­

elected by direct universal suffrage.

It  was  a  personal  triumph  for  Mr  Mac­

ron,  who  has  run  for  election  only  twice:

each  time  for  the  presidency,  each  time

with success. His fledgling political party,

now  called  La  République  en  Marche

(lrem),  was  set  up  just  six  years  ago.  The

last  time  the  French  re­elected  an  incum­

bent—Jacques Chirac in 2002—Mr Macron

was a student intern in Nigeria, studying at

the Ecole Nationale d’Administration.

It  was  also,  at  least  partially,  a  victory

for centrist, broadly liberal, pro­European

politics over the forces of nationalism and

populism.  Mr  Macron  framed  the  run­off

vote  as  one  for  or  against  tolerance,  free­

dom and the European Union. On election

night, he emerged to the strains of the eu

anthem,  and  his  supporters  waved  the  eu

flag.  Ms  Le  Pen  called  it  a  choice  between

the  people  and  the  “globalist”  Parisian

elite.  In  the  end,  42%  of  the  7.7m  voters

who preferred the radical­left Jean­Luc Mé­

lenchon in the first round backed Mr Mac­

ron  in  the  second,  according  to  an  Ipsos

poll; only 17% of them went for Ms Le Pen. 

The result, though, also carried a warn­

ing. In 2002 Ms Le Pen’s father, Jean­Marie

Le Pen, scored a mere 18% in the presiden­

tial  run­off.  In  2017,  when  Mr  Macron  de­

feated  Ms  Le  Pen  for  the  first  time,  she

nearly  doubled  that  result,  securing  34%.

Now, even in defeat, she has never come so

close to winning the highest office.

Indeed at Mr Macron’s victory rally the

mood was one of relief, not euphoria. “I’m

just  so  thankful  it’s  not  Marine  Le  Pen,”

said  Léa,  a  23­year­old  student  out  cele­

brating with friends. “We were really wor­

ried she might win.” When Mr Macron took

to the stage, he stressed the point: “I know

that many citizens voted for me not in sup­

port of my ideas but to keep out those of the

far right.” Hence the promise he made that

night: of a “new era”, of “five better years”

not just five more years, with a more inclu­

sive and consultative governing style.  

As  he  prepares  for  a  second  term,  Mr

Macron  faces  two  challenges.  First,  sec­

ond­round  voting  patterns  reflected  a

deeply  fractured  France.  Fully  85%  of  the

electorate  in  Paris  backed  Mr  Macron.  In

the village of Auchy­les­Mines, in the for­

mer mining basin of the north, 69% voted

for Ms Le Pen. Thanks to campaign prom­

ises to ease the cost of living and stand up

for  the  downtrodden,  Ms  Le  Pen  pushed

out  of  the  rustbelt  of  the  north  and  east,

and her party’s old stronghold in Provence

and the Riviera, into many rural and semi­

rural  parts.  Mr  Macron  will  need  to  find  a

way  to  speak  to  the  people  of  disaffected

P ARIS

Freshly re-elected, the president prepares for a tough second term

→Alsointhissection

28 TurningupthepressureonRussia

29 Refugees’mentalhealth

30 Turkey’slatestrepression

30 ThedisgracefulGerhardSchröder

32 Charlemagne: Macron’s Europe