The Economist - UK (2022-05-07)

50 Asia TheEconomistMay7th 2022

in Manila. Thousands of people were killed

and  tens  of  thousands  jailed  or  tortured

during  the  period  of  martial  law  imposed

by Marcos senior. Some $5bn­10bn of pub­

lic  money  is  alleged  to  have  been  looted.

“This campaign did not start six years ago”,

when  Mr  Marcos  lost  his  bid  for  the  vice­

presidency,  says  Julio  Teehankee  of  De  La

Salle University in Manila, but in 1986. 

Over  time,  and  more  recently  helped

along by skilful propaganda, the idea took

hold  that  the  Marcos  dictatorship  was  a

“golden era”, when the Philippines enjoyed

stability, high growth and massive invest­

ment  in  infrastructure.  On  social  media

and on YouTube, sophisticated campaigns

push this revisionist version of history.

The lack of an agenda beyond winning

is bad for the Philippines. Its population of

some 110m is the second­biggest in South­

East  Asia.  Around  a  quarter  of  its  people

cannot  afford  enough  food  and  other  es­

sentials. Its economy, before the pandemic

among the best­performing in the region,

was battered by an unduly long and harsh

lockdown.  It  is  an  American  treaty  ally

with  a  niggling  territorial  dispute  with

China,  lying  within  cellphone­signal  dis­

tance of Taiwan. It will be on the front line

in any conflict between those powers. 

Mr  Marcos  has  little  to  say  on  any  of

these  subjects.  What  he  has  said  has

alarmed  economists.  For  example,  he

promises  to  cap  the  price  of  rice  at  about

half  the  current  rate.  That  may  be  cam­

paign  bluster,  however.  Analysts  expect

him to forget unaffordable campaign vows

and  follow  Mr  Duterte’s  example  in  ap­

pointing technocrats to run the economy. 

On  foreign  policy,  Mr  Marcos’s  family

has  a  long  association  with  China.  One  of

only  two  Chinese  consulates  outside  the

capital is in Ilocos Norte, a province nota­

ble only for being the family’s stronghold.

He  is  said  to  be  China’s  preferred  candi­

date. Yet Bongbong is a cosmopolitan sort

with  a  fondness  for  England,  where  he

studied,  and  for  American  culture.  There

are suggestions that he might appoint Jose

Manuel Romualdez, the Philippine ambas­

sador to America (and his second cousin),

as  foreign  secretary.  But  his  lack  of  any

strong beliefs of his own, combined with a

susceptibility to external influence, is a po­

tential  liability.  He  listens  to  the  last  per­

son he spoke to, says an interlocutor. 

The  greater  risks  are  at  home.  Mr  Mar­

cos’s campaign may have been milquetoast

but  his  candidacy,  and  probable  victory,

have been deeply divisive. Ms Robredo has

fired up a passionate base. Her rallies draw

huge crowds. Lots of Filipinos remain wed­

ded to the ideals of the 1986 revolution that

kicked out his father. It is possible they will

not accept the result. Attempts to disquali­

fy Mr Marcos are making their way through

the elections commission, and will proba­

bly get sent to the Supreme Court. Whatev­

er it decides, there will be uproar. 

Mr Marcos’s administration is likely to

be marked by protests and instability. That

will  be  bad  for  governance,  and  for  the

economy.  It  will  also  be  a  headache  for

America—and an opportunity for China—

as they compete in the Pacific. The Marcos

name is rising again. But for how long?n

Running in the family

Philippines, Ferdinand Marcos’s family

members in office, by election year

Source: Ron Mendoza et al.,

Ateneo School of Government *Ilocos Norte province

Senator

Governor*

Congressperson*

199295 98 2001 04 07 10 13 16 19 22

Imelda

(wife)

Matthew

Manotoc

(grandson)

Keon

(nephew)

Imee

(daughter)

Bongbong

(son)

Bongbong

Bongbong Imee

Bongbong Imee

W

henbritishcolonistsfirstcame

to Australia they brought with

them, among other delights, a bouquet of

venereal diseases. They introduced

Aboriginals to syphilis and gonorrhoea.

Not even Australia’s wildlife was spared.

The Europeans shipped in sheep and

cattle infected with chlamydia. Scientists

suspect that it jumped between species:

koalas are now riddled with the disease.

In some colonies, every animal tests

positive. Only a couple of wild pop­

ulations are free of it. 

This is more than just a matter of

embarrassment in polite marsupial

society. Chlamydia causes conjunctivitis,

which can blind a koala. Worse is a

brown bottom. That implies that the

disease has led to a bad urinary infection

and incontinence. Those animals are

hard to save, says Michael Pyne, a vet at

Currumbin Wildlife Hospital in Queens­

land. Often the infection spreads to the

kidneys, leading to renal failure. Many

survivorsareleftinfertile.

Australia’s iconic “bear” has plenty of

other problems, too. Koala numbers in

Queensland and New South Wales have

fallen by at least half this century. The

decline is so steep the federal govern­

ment recently listed them as endan­

gered. Their habitats have been ripped up

for development and burnt down in

bushfires. They are regularly hit by cars

and attacked by dogs. Yet chlamydia is

one of their biggest killers, and growing. 

It is not just that randy koalas are

spreading disease the old­fashioned way.

Females feed their joeys a kind of faeces

called “pap” to pass on nutrients from

eucalyptus leaves. That transmits the

infection, too. Koalas do not respond

well to antibiotics, which disrupt the

bacteria they need to break down food.

Help may be coming in the form of

vaccines. Competing teams at two

Queensland universities have spent

years developing jabs for koala chlamy­

dia. Both are now testing them in wild

populations. A single­shot vaccine,

created by the University of the Sunshine

Coast, is being administered to some

1,000 animals in Queensland and New

South Wales. Early results suggested that

it is about 70% effective at preventing the

disease, says Samuel Phillips, one of the

researchers. Hundreds more koalas are

being given a double­shot vaccine by the

Queensland University of Technology

and Currumbin Wildlife Hospital. 

Mass vaccination is still a long way

off. Inoculating every wild koala would

in any case be impossible. The creatures

would first have to be found (they are not

exactly conspicuous) before being

coaxed out of trees. Yet chlamydia does

not spread as virulently as, for example,

covid­19. Vaccinating just 10% of a breed­

ing population annually might be

enough to stem infections. 

Diseasedmarsupials

A koalossal problem

S YDNEY

Australian scientists are jabbing koalas against chlamydia

Hard to bear