38 NATIONALGEOGRAPHIC
COMOAEXTINÇÃO
OCORREHOJECOM
TANTAFREQUÊNCIA,
HABITUÁMO-NOSAELA.
ADESSENSIBILIZAÇÃO
TO R NA E STA S
FOTOGRAFIAS
AINDAMAIS
IMPORTANTES.PhotoArké umprojectoconjuntoda
NationalGeographice deJoelSartore.
Saibamaisemnatgeophotoark.org.No entanto, se rastrearmos todas estas cau-
sas até à origem, encontramos sempre o mesmo
culpado. O eminente naturalista E.O. Wilson
observou que os seres humanos são a “primei-
ra espécie na história da vida a transformar-se
numa força geofísica”. Na opinião de muitos
cientistas, entrámos numa nova era geológica –
o Antropocénico, a idade do homem. Por outras
palavras, desta vez, o asteróide somos nós.
O QUE SE PERDE quando um animal se extingue?
Uma maneira de olhar para uma espécie, seja um
símio ou uma formiga, é vê-la como resposta a um
enigma: como viver no planeta Terra. O genoma
de uma espécie é como um manual: quando essa
espécie perece, o manual perde-se. Num certo sen-
tido, andamos a rapinar uma biblioteca – a biblio-
teca da vida. Recusando o termo Antropocénico,
Wilson chamou Eremozóica à era em que estamos
a entrar– a era da solidão.
Há 13 anos que Joel Sartore fotografa animais
para o seu projecto Photo Ark. Num número
crescente de casos, os animais alojados em jar-
dins zoológicos ou em instalações especiais de
reprodução são dos últimos representantes da
sua espécie. Em alguns casos, são mesmo os
únicos representantes.
Toughie, um exemplar da rã arborícola da
espécie Ecnomiohyla rabborum, oriunda da re-
gião central do Panamá, vivia no Jardim Botâni-
co de Atlanta. Tornou-se a última representante
conhecida da sua espécie depois de uma doença
fúngica ter devastado o seu habitat. O programa
de reprodução em cativeiro fracassou. Toughie
morreu em 2016 e é provável que a Ecnomiohyla
rabborum esteja agora extinta.
Pensa-se que Romeu, o macho de uma rã-
-aquática de Sehuencas que vive no Museu de
História Natural de Cochabamba, na Bolívia
(representado na página 41), será igualmente o
último sobrevivente. Os cientistas criaram um
perfi l de encontros online para ele associado a
uma página de angariação de fundos: os 22,6 mil
euros angariados contribuíram para fi nanciar
expedições à região oriental dos Andes, onde a
espécie foi outrora abundante.
Surpreendentemente, a busca revelou a exis-
tência de mais cinco exemplares desta espécie,
dois machos e três fêmeas. Foram todos levados
para Cochabamba: a única fêmea adulta capaz
de reproduzir-se com Romeu recebeu o nome de
Julieta. Será Julieta uma parceira capaz de per-
petuar a espécie? Ninguém sabe.
Existia beleza na Ecnomiohyla rabborum?
Não era tão exuberante, por exemplo, como a
ararinha-azul (que deverá estar extinta na na-
tureza), nem do langur-dourado da espécie Tra-
chypithecus geei (em perigo), mas possuía um
encanto muito próprio, graças aos seus expres-
sivos olhos castanhos e membros elegantes.
Para Joel Sartore, todas as criaturas merecem
reverência. As suas fotografi as captam o que exis-
te de singular e espiritual em cada ser vivo. Uma
das minhas imagens favoritas de Joel é de um
caracol da espécie Partula nodosa deixando atrás
de si um rasto de baba. Antigamente, havia deze-
nas de espécies do género Partula no Pacífi co Sul,
ocupando várias ilhas e diferentes nichos ecológi-
cos. À semelhança dos tentilhões de Darwin, es-
tes caracóis são espécies acarinhadas pelos biólo-
gos especializados em evolução, pois constituem
exemplos vivos do poder da selecção natural.
A introdução de caracóis carnívoros provenientes
da Florida empurrou para a extinção quase um
terço das espécies: várias sobrevivem apenas gra-
ças aos programas de reprodução em cativeiro.
Como a extinção ocorre hoje em dia com tan-
ta frequência, é possível habituarmo-nos a ela.
É esta dessensibilização que torna tão importan-
tes as imagens de Joel Sartore, pois mostram a ma-
jestosidade de cada espécie que se está a perder.
Vivemos uma época extraordinária. Talvez ao
reconhecê-lo consigamos começar a imaginar
outra diferente – uma época que preserve, tanto
quanto ainda é possível, a maravilhosa diversi-
dade da vida. j