The Economist - USA (2022-05-21)

18 The Economist May 21st 2022
Letters

America’s thorniest issue

Another way of looking at

Justice Samuel Alito’s leaked

draft on abortion is that it is a

rare instance of judicial

restraint (“A countermajoritar­

ian difficulty”, May 7th). He is

considering relinquishing

power back to the states on a

policy issue, rather than taking

power. The constitution con­

tains no clear law on abortion.

In Roe v Wade, Justice Harry

Blackmun had to torture the

words of the constitutional

text in order to find a federal

right to an abortion. It was an

egregious act of judicial activ­

ism. Justice Alito is simply

showing that the issue is com­

plex and returning the ques­

tion to the people to decide

through state legislatures. 

Nor is it the case that the

court only rules on policy

where Congress has failed to.

In the case of gay marriage,

Congress had taken clear

action by passing the Defence

of Marriage Act, which defined

marriage as between a man

and a woman. The court over­

turned that democratic deci­

sion. Again, there was no

provision on a policy (gay

marriage) in the constitution. 

lantz mcclain

Sapulpa, Oklahoma

Many religious people believe

that sexual relations are solely

for the purpose of bearing

children. Must women now

live according to the religious

views of others in states that

want to ban abortion? One fact

shown throughout history is

that women cannot be stopped

from having abortions. They

can only be stopped from

having safe ones. 

margot champagne

Phoenix

Every issue for the Democrats

has become a life or death

battle leading to an ideological

purge. How about concentrat­

ing on protecting women’s

right to choose before expect­

ing people to learn 74 genders?

Meanwhile, the Democrats’

focused political opponents

have scored their biggest win

in generations. Give the states

the right to make policy on

abortion, win the state legisla­

tures in elections and codify

abortion into law.

andres satizabal

New York

“How to save the Supreme

Court” (May 7th) suggested

that abortion is illegal in Cana­

da later in pregnancy. In fact,

Canada does not have any laws

on abortion. The procedure is

legal at any age for any reason,

including sex selection or

eliminating those with poten­

tial disabilities. Some hospi­

tals and doctors have their own

limits and will refuse to carry

out very late­term abortions,

but there is no legal reason

why they could not. 

We are working to intro­

duce an International Stan­

dards Abortion Law, which

would ensure that all women

who seek an abortion have

access to independent coun­

selling, are given a 48­hour

waiting period between

requesting an abortion and the

actual procedure and which

would restrict abortion after

the first trimester. Around 70%

of Canadians are opposed to

abortion in the third trimester.

Surely the time has come for

Canada to extend at least some

protection to the unborn.  

anna nienhuis

Policy analyst

WeNeedaLaw

Ottawa, Canada

You briefly mentioned the

citizens’ assembly in Ireland.

Around 100 demographically

diverse people were convened.

They studied all sides of

abortion and generated recom­

mendations that closely

reflected the will of the pop­

ulation at large. These were put

to a referendum; it was

ultimately the voters who

chose to overturn the Irish

constitution’s ban on abortion.

dennis merritt

Shelburne Falls, Massachusetts

This issue will not be resolved

and this cancer in our body

politic will not be removed

until the people of the United

States express their will

through a democratic process. 

robert degavre

Friday Harbor, Washington

Sit down and have a drink

It was a pleasure to read your

brief description of Jaroslav

Hasek’s “The Good Soldier

Svejk”, a classic of Czech liter­

ature (“The idiocy of war”, May

7th). It’s true: Russian soldiers

invading Ukraine could do

worse than read it. They could

also learn from Hasek’s version

of the theory that commerce

civilises people. When asked

whether he likes the “heathen”

Turks, Palivec, the coarse

barkeeper at a local pub, says

that he welcomes all guests to

his establishment, no matter

the nationality: “For us trades­

men there’s no politics. Pay

your beer, sit down and shoot

the breeze, that’s my policy!”

Obviously, the Russian version

would go with vodka.

christian schubert

German University in Cairo

Levelling-up for doctors

Your article on the challenges

faced by Britain’s medical

profession (“When the

applause fades”, April 30th) did

not mention the fact that 90%

of consultations by patients

are with their general practi­

tioner (gp) rather than a hospi­

tal doctor. Yet gps receive less

than 10% of the National

Health Service’s budget. In

March 2022 alone over 30m

appointments were made with

primary care. gps help keep

people out of hospital, for a

fraction of the cost of a visit to

the emergency department. 

A large part of the difficul­

ties faced by our hospital

colleagues is because of a

workforce crisis in primary

care. A third of gps are think­

ing of retiring or leaving the

profession in the next five

years. Boris Johnson’s plan for

a net gain of 6,000 more gps by

2025 is, so far, nothing but hot

air. Having spent most of my

career in secondary care I

know full well the difficulties

faced by my colleagues, and

the effect this has on patients.

But the problem cannot be

solved unless primary care

becomes a priority. 

dr tanya dhir

gptrainee

London

Celtic roots

“The desire to create heroic

origins of language” (Johnson,

April 23rd) may also explain

our ignorance of Celtic contri­

butions to Spanish and other

Romance languages. The

assumption seems to be that

degenerate Latin alone eventu­

ally created the members of

that language family. Yet many

of the local populations that

were conquered by Rome

spoke unwritten Celtic

languages, which surely inter­

bred with Latin to create

Romance languages. 

One of my favourite

examples of the evolution of a

Celtic word is colleen, a generic

word for girls, into Colleen as a

girl’s proper name. I like to

imagine a Viking father who

settled down in Britain with a

Celtic wife hearing her call for

colleenand misunderstanding

it as the girl’s name. And avon

means river in Celtic. So the

River Avon is the River River. 

richard waugaman

Clinical professor 

of psychiatry

Georgetown University

Washington,dc

Yakety yak

I loved Bartleby’s fun take on

innovations for the workplace

(April 23rd). Could we please

also have a countdown clock

for in­person forums too?

Having sat through countless

staff meetings over the past 

years I know this would be

widely appreciated. Since

there are no microphones to

turn off at employee gather­

ings, it could play music when

the speaker’s time is up. 

The Black Eyed Peas’ “Shut

Up” comes to mind. If that is

too rude these lyrics in “Show

Me” from “My Fair Lady” would

work: “Words, words, words,

I’m so sick of words”.

suroor alikhan

Geneva

Letters are welcome and should be

addressed to the Editor at

The Economist, The Adelphi Building,

1-11 John Adam Street, London wc 2 n 6 ht

Email: [email protected]

More letters are available at:

Economist.com/letters