The Economist - USA (2022-05-21)

8 The Economist May 21st 2022
The world this week Politics

FinlandandSwedenboth

formallysubmittedtheir

applicationstojoinnato. The

twoNordiccountrieshad

stayedoutsidethealliance

sinceitsinceptionin1949,for

fearofprovokingtheKremlin.

ButsinceVladimirPutin

invadedUkraine,Swedesand

Finnshavedecidedtheywould

besaferinsidethanout.Rapid

acceptanceofthetwowould­

bemembersisexpected,

althoughTurkeyisraising

objections.nato’s borderwith

Russiawilldoubleinlength.

Russianforcespulledback

fromtheareaaroundKharkiv,

Ukraine’ssecondcity.Itisno

longerinrangeofRussian

artillery,havingbeenpounded

sincethestartofthewarin

February.Elsewhere,thein­

vaderscontinuedtomakeslow

progress.InMariupolmore

than 250 fighters,whohad

beenholedupintheAzovstal

steelworks,surrendered.An

unknownnumberremain,

preventingRussiafromsecur­

inga townit hasalmost

completelydestroyed.

Bornetolead

Emmanuel Macron appointed

Elisabeth Borne as prime

minister of France. Her first

task will be to ensure that the

president retains his majority

in parliamentary elections due

next month.

Germany’schancellor, Olaf

Scholz, suffered a new blow

when his party performed

poorly in state elections in

North Rhine­Westphalia, the

country’s most populous state.

The vote for his Social Demo­

crats was down by four per­

centage points from the previ­

ous election, in what was for

decades the party’s stronghold.

Northern Ireland’smain

unionist party, the dup,

blocked the formation of a new

power­sharing executive in the

province, after Sinn Féin, an

Irish nationalist party, won the

most seats in a recent election.

The dupsays it wants the

British government to scrap or

fundamentally change the

Northern Ireland protocol, a

post­Brexit agreement which

creates a customs border with

the rest of the United King­

dom. Liz Truss, Britain’s

foreign secretary, duly

announced plans for legisla­

tion to do just that.

In Lebanonan alliance led by

Hizbullah, a Shia political

party­cum­militia, lost its

majority in parliament at an

election, while independent

candidates gained ground. A

new government could take

months to emerge. The old

sectarian system is still likely

to block wholesale reform.

Ten days after Zimbabwe’s

president, Emmerson

Mnangagwa, announced a ban

on all bank lending, including

overdrafts, the country’s

central bank lifted it. The ban

had been intended to curb

spiralling inflation. The oppo­

sition had described it as

“absolute madness”.

Mali’sjunta, which has twice

seized power in coups since

2020, said it had foiled an

attempted putsch. The military

government has also with­

drawn Mali from a regional

counter­terrorism force, the g

Sahel, blaming it for failing to

make progress against the

jihadists who control large

parts of the country.

America plans to return about

500 troops to Somaliato fight

al­Shabab, a militia affiliated

with al­Qaeda. This reverses

Donald Trump’s decision to

pull all American troops out of

the country. Hassan Sheikh

Mohamud, who was Somalia’s

president from 2012 to 2017,

was elected to another term.

The election ended a constitu­

tional crisis created by his

predecessor, whose term

should have ended a year ago.

Ranil Wickremesinghe took

over as prime minister of Sri

Lanka, as the country attempts

to navigate an economic and

political crisis. In his first

speech he warned that short­

ages would worsen, stocks of

petrol were depleted, and that

he had no choice but to print

money to pay wages. The

government is negotiating

with the imffor a bail­out.

North Koreareported nearly

2m cases of “fever”. Outsiders

assume this means covid­19.

As the Omicron variant

spreads, at least 56 people have

died, officially. No North

Koreans have been vaccinated.

The country’s isolated socialist

dictatorship has so far

declined offers of help from

democratic South Korea, but is

asking China for medical

supplies. 

Officials in Shanghaicheered

residents by laying out a plan

to ease covid restrictions by

June 1st, after two months of a

strict lockdown that has crip­

pled the city’s economy. In

many other parts of China,

restrictions remain. 

America’s pain

Joe Biden visited the site of a

mass shooting in Buffalo, at

which ten people, all of them

black, were murdered. The

18­year­old white perpetrator

had published a 180­page

online rant full of racist and

anti­Semitic tropes in which

he said that he intended to kill

as many black people as

possible. He then livestreamed

the atrocity. Last year police in

the suspect’s home town had

hauled him in to assess his

mental health after he threat­

ened to attack a school. But he

was released. 

In southern Californiaa

Taiwan­born American citi­

zen was arrested after he shot

dead one man and wounded

five people at a church fre­

quented by Taiwanese­Amer­

icans. Police said the shooter

had been ”upset about politi­

cal tensions involving China

and Taiwan”.

Guatemala’sattorney­gener­

al, Consuelo Porras, was

barred from entering the

United States. Antony

Blinken, America’s secretary

of state, accused Ms Porras of

corrupt acts which “under­

mine democracy in Guatema­

la”. She denies the allegations.

Last year Ms Porras sacked

Juan Francisco Sandoval, the

head of Guatemala’s anti­

corruption unit.

The Biden administration

loosened a few of the re­

strictions imposed on Cuba

by Donald Trump’s adminis­

tration. It is issuing more

visas for Cubans under a

family­reunification scheme,

allowing more flights from

America to cities outside

Havana and scrapping a limit

on remittances. 

The number of people in

Mexicoofficially listed as

“disappeared” has risen to

100,000 from 73,000 two

years ago. The records go back

to 1964. Many are thought to

have been murdered by

criminal gangs, sometimes

with “varying degrees of

acquiescence or omission” by

officials, as a unreport

delicately put it.

Greenhouse­gas concentra­

tions, the rise of sea levels,

ocean heat and ocean acid­

ification all set new records in

2021, according to the World

Meteorological Organisation,

a unbody. It said that the past

seven years have been the

warmest on record. A study

from Britain’s Met Office

reported that “climate

changeis driving the heat

intensity” of recent weather

in north­west India and Paki­

stan, where temperatures

have exceeded 50oC (122oF) in

some spots.