The Economist - UK (2022-05-28)

The Economist May 28th 2022 33

United States

Anothermassshooting

A senseless slaughter

U

valde is asmall  town  in  the  pictur­

esque  Texas  Hill  Country,  west  of  San

Antonio,  which  used  to  be  best  known  as

the “honey capital of the world”. Today it is

associated  with  senseless  slaughter.  On

May 24th an 18­year­old gunman, Salvador

Ramos,  entered  Robb  Elementary  School

and carried out the largest school shooting

since  Sandy  Hook  Elementary  in  New­

town,  Connecticut,  in  2012.  At  least  21  are

dead, including 19 children.

The gunman reportedly bought two as­

sault  rifles  on  his  18th  birthday  and  is  be­

lieved to have used one, and high­capacity

magazines, which allowed him to fire mul­

tiple bullets quickly. In a haunting parallel

with  Sandy  Hook,  in  which  that  gunman

killed  his  mother  before  perpetrating  the

school  attack,  Mr  Ramos  shot  his  grand­

mother,  who  is  in  critical  condition.  No

motive has been revealed.

There have been over 900 shootings on

school grounds since the massacre of six­

and  seven­year­olds  at  Sandy  Hook  a  de­

cade ago. Whether in schools or elsewhere,

mass  shootings  have  become  tragically

common  in  America  (see  chart  on  next

page). Less than two weeks ago, another 18­

year­old killed ten people at a grocery store

in  Buffalo,  New  York,  targeting  them  be­

cause of their race. “We’re in this scenario

where  we  keep  watching  the  same  movie

play over and over again, and it’s a bad ver­

sion of ‘Groundhog Day’,” says Joe Sakran, a

surgeon and gun­control advocate. 

President  Joe  Biden,  freshly  back  from

Asia, gave a sombre speech, which merged

the gravity of a eulogy with the outrage of a

prosecution.  “What  struck  me  on  that  17­

hour flight was these kinds of mass shoot­

ings  rarely  happen  anywhere  else  in  the

world...Why are we willing to live with this

carnage?”  he  asked.  Mr  Biden  blamed  the

strength  of  the  gun  lobby,  which  has  op­

posed  even  the  most  moderate  of  propos­

als, including funding federal research on

gun violence and investing more in the Bu­

reau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Ex­

plosives (atf), an under­resourced agency

that is responsible for background checks

and ensuring firearms dealers comply with

the law. The atfhas had a permanent head

only once in the past 15 years, owing to op­

position by gun groups such as the Nation­

al Rifle Association (nra). 

When it comes to guns, America is ex­

ceptional in three ways. Per head, it has the

highest  level  of  gun  ownership  in  the

world  (war­torn  Yemen  ranks  second).  It

has a significantly higher share of killings

with  guns  than  countries  like  Britain  and

Canada, which have stricter controls. And

unlike  other  countries,  such  as  Australia

and New Zealand, which have experienced

mass  shootings  but  adapted  their  laws  in

the wake of tragedy, America has refused to

change its gun laws. 

The lack of congressional action on gun

control  is  its  own  sorry  tale.  After  Sandy

Hook, President Barack Obama gave the job

of  pushing  through  substantive  gun­con­

trol legislation to his vice­president, Mr Bi­

den.  In  2013  a  bill  that  would  have  intro­

DALLAS

The spate of gun violence shows American exceptionalism at its worst

→Alsointhissection

34 InterpretingGeorgia’sprimaries

35 LessonsfromBentonville

36 Trade-unionbranding

36 Themessatthesouthernborder

37 Russianswanted,sortof

38 Lexington: Southern Baptist scandal