Idade Moderna............................................................................................
O período da Idade Moderna é bastante restringido, compreendendo pouco mais de três
séculos, e sendo marcado também por mudanças extremamente significativas no sistema
político, social e, principalmente, a nível económico, onde ocorreu a transição do
feudalismo para o sistema capitalista. Este curto espaço de tempo foi essencialmente
dedicado aos descobrimentos, iniciados por Portugal e, posteriormente, pela Espanha,
visando a conquista de mercados externos. Estas navegações implicaram o melhoramento
da navegação. Para além disso, também houve uma melhoria significativa no armamento
utilizado pelos países.
A navegação neste período foi revolucionada por Cristóvão Colombo, que efetuou uma
modificação de um navio, construindo a primeira caravela a fazer a
travessia de um oceano. Essa viagem foi realizada quando
Cristovão Colombo chegou à América, ao atravessar o Oceano
Atlântico. Vale notar que este tipo de embarcação já era, desde
1425, muito utilizada para a exploração do litoral africano.
Estas eram inicialmente utilizadas para a navegação em águas
rasas e perigosas, sendo também utilizadas em locais onde navios
de grande porte não podiam entrar. Mas, precisavam de ser
acompanhadas por navios de grande porte, porque as caravelas
não tinham a capacidade para suportar os suprimentos necessário
à população. Para as explorações no litoral, eram colocadas velas
latinas (velas triangulares que facilitavam a navegação com o vento
a favor), enquanto que, para as travessias oceânicas, utilizavam
velas quadradas (velas que poderiam ser utilizadas, também, com
o vento em sentido contrário). A primeira caravela a ser modificado,
foi Niña (por Colombo), porém a primeira a efetuar a travessia do
Atlântico foi Pinta(também construída por Colombo), em setembro
de 1492.
Neste período, também são utilizados e desenvolvido novos e antigos instrumentos que
facilitam a localização e a orientação em alto mar: bússolas, astrolábios e tábuas de
travessia. Além disso, estes instrumentos possibilitam aos cartógrafos desenharem mapas
do mundo. Os astrolábios ajudavam a calcular latitudes, a bússola, o instrumento mais
preciso desta época, é utilizada para indicara o rumo a seguir pelo navio, a tábua de
travessia, utilizada para marcar a duração do curso do navio, em períodos de até 4 horas,
apresentando furos onde se introduziam pinos a cada 30 minutos.
Caravela portuguesa