cosmici, in particolare può misurare le direzioni di
arrivo dei raggi cosmici nell’emisfero sud, il flusso
e la loro composizione. I raggi cosmici sono
principalmente protoni di altissima energia,
milioni di volte più alta delle energie che si
possono attualmente raggiungere con gli
acceleratori di particelle (vedi Coelum Astronomia
211 dedicato all’argomento).
I neutrini non possono essere osservati
direttamente, in quanto elettricamente neutri.
Quando uno di loro interagisce con il ghiaccio,
produce particelle elettricamente cariche che,
viaggiando a velocità superiori a quelle della luce
nel ghiaccio, emettono un cono di luce bluastra,
detta luce Cherenkov, che viene raccolta dai DOM
e convertita in segnali digitali dai quali si può
capire la direzione di provenienza, il tipo di
particella, il neutrino che l’ha prodotta e la sua
energia.
La costruzione di IceCube è iniziata nel 2005 e
terminata nel 2010. Per inserire le stringhe con i
DOM all’interno del ghiaccio sono stati creati dei
pozzi usando un "trapano" a forma di cono che
spruzzava acqua calda.La collaborazione comprende oggi circa 300
scienziati provenienti da quasi 50 istituzioni in 12
Stati.Come postulato dalla teoria della relatività,
nessuna particella può viaggiare a una
velocità superiore a quella della luce nel
vuoto (c = 299792,458 km/s), ma all’interno
di un mezzo la luce si propaga con velocità
inferiore, dipendente dall’indice di rifrazione
del mezzo.