Coelum Astronomia - #227 - 2018

(^106) COELUM ASTRONOMIA
Dopo la cometa “interessante ma modesta” ecco
invece quella su cui puntare tutte le proprie fiches
sotto forma di speranze. In attesa dell’auspicato
show previsto a fine 2018, la 46P/Wirtanen
comincia decisamente ad “accendersi” andando
incontro, in novembre, a un’auspicabile buona
crescita che dall’iniziale ottava-nona magnitudine
la porterà probabilmente attorno alla sesta.
L’oggetto ha un periodo orbitale di cinque anni e
mezzo circa, e dunque non sono infrequenti i suoi
passaggi dalle nostre parti, anche se non è mai
assurta al ruolo di cometa importante come
invece potrebbe rivelarsi stavolta (ma la prudenza
è sempre d’obbligo).
Fu scoperta dall’astronomo americano Carl Alvar
Wirtanen, il 17 gennaio 1948, ma da quel tempo a
oggi la sua orbita ha subìto sostanziali variazioni a
causa di alcuni incontri ravvicinati con Giove, che
l’hanno costretta a passaggi sempre più vicini al
Sole e, stavolta, anche alla Terra, dalla quale la
separerà una distanza di circa 12 milioni di
chilometri nel momento di massimo
avvicinamento.
In novembre dovrebbe proporci un interessante
antipasto, anche se la sua posizione non sarà
favorevolissima (lo diventerà nel corso di
dicembre) trovandosi immersa nel cielo australe
tra Fornace e Balena a declinazione fortemente
negativa ma in miglioramento (passerà da –33° a –
20°). Proprio perché bassa in cielo andrà
preferibilmente osservata nel momento della
culminazione che avverrà prima di mezzanotte.