Lo scorso 27 giugno 2018 alle 2:35 del
mattino ora italiana, esattamente 1.302
giorni dopo il lancio, la sonda giapponese
Hayabusa2 con i suoi piccoli ospiti i tre
rover Minerva-II e Mascot, il lander europeo
ha finalmente raggiunto la sua meta,
l’asteroide Ryugu. Dopo un lungo viaggio
durato circa 30 mesi, durante lo scorso
ottobre la sonda giapponese è entrata nel
vivo di una complessa missione, basata su
un intricato sistema di automatismi, che
consentirà agli scienziati planetari di far
luce direttamente sulle origini del Sistema
Solare.
Il suo obiettivo primario è quello di
studiare l’asteroide e di prelevarne dei
campioni da riportare a Terra. Se tutto
andrà bene, il viaggio di rientro della sonda
inizierà nel dicembre del 2019, e arriverà
sulla Terra con il suo prezioso carico un
anno dopo, nel dicembre 2020.
Dopo il rilascio e le prime suggestive
immagini dei due rover giapponesi
Minerva-II 1A e 1B (di cui vi abbiamo
parlato nel numero scorso), è stato il turno
di Mascot il rover europeo. Dal 3 ottobre
infatti, l’asteroide “near earth” (NEO)
Ryugu, posto a circa 300 milioni di
chilometri dalla Terra, ha un nuovo
abitante.