Coelum Astronomia - #227 - 2018

(^8) COELUM ASTRONOMIA
Il design complessivo dei tre moduli della sonda
riflette le condizioni estreme che dovranno
affrontare, tra cui temperature che andranno da –
180ºC a oltre 450ºC. Sull’MPO, l’ampio radiatore
consente all’astronave di rimuovere
efficacemente il calore dai suoi sottosistemi, oltre
a riflettere il calore e sorvolare il pianeta a quote
più basse di quanto non sia mai stato fatto prima.
«Vedere il nostro veicolo spaziale decollare è un
momento che tutti stavamo aspettando», dice
Ulrich Reininghaus, responsabile del progetto
BepiColombo dell’ESA. «Abbiamo superato molti
ostacoli nel corso degli anni, e le squadre sono
felici di vedere BepiColombo sulla strada per
l’intrigante pianeta Mercurio».
Pochi mesi prima di arrivare a Mercurio, il modulo
di trasferimento verrà espulso, lasciando i due
orbiter scientifici – ancora collegati l’uno con
l’altro – per essere catturati dalla gravità di
Mercurio. La loro altitudine sarà regolata usando i
propulsori di MPO fino a raggiungere l’orbita
polare ellittica finale.
Successivamente MPO si separerà e discenderà
sulla sua orbita usando i suoi propulsori. Insieme
gli orbiter effettueranno misurazioni che
riveleranno la struttura interna del pianeta, la
natura della superficie e l’evoluzione delle
caratteristiche geologiche – compreso il ghiaccio
nei crateri in ombra del pianeta – e l’interazione
tra il pianeta e il vento solare.
«Un aspetto unico di questa missione è avere due
veicoli spaziali che monitorano il pianeta da due
diverse località contemporaneamente: questa è
davvero la chiave per comprendere i processi legati
all’impatto del vento solare sulla superficie di
Mercurio e il suo ambiente magnetico», dice
Johannes Benkhoff project scientist di
BepiColombo. «BepiColombo svilupperà le
scoperte e le domande sollevate dalla missione
Messenger della NASA per fornire la migliore
comprensione dell’evoluzione di Mercurio e del
Sistema Solare fino ad oggi, che a sua volta sarà
pure essenziale per capire come i pianeti orbitanti
vicino alle loro stelle nei sistemi di pianeti
extrasolari si evolvono».
Leggi l'articolo dedicato alla missione su
Coelum astronomia di ottobre.