Coelum Astronomia - #227 - 2018

(^82) COELUM ASTRONOMIA
I Globuli Oscuri di IC 2944
Le Meraviglie del Cosmo
Stravaganti formazioni oscure, costituite da gas e
polveri compatte, si stagliano su uno sfondo di
gas brillante. Le nubi si addensano nelle vicinanze
di stelle luminose e massicce, appartenenti alla
complessa regione di formazione stellare IC 2944,
situata a circa 6.500 anni luce di distanza nella
Costellazione del Centauro.
Le nebulose a emissione come IC 2944 sono
composte principalmente da idrogeno gassoso
reso caldo e brillante dalla cocente radiazione
emessa da giovani stelle, e sono attive nursery
stellari. I particolari addensamenti nebulari
visibili nella ripresa vengono chiamati Globuli di
Thackeray, dal nome dell'astronomo A. D.
Thackeray che li individuò per la prima volta
all'interno di IC 2944 nel 1950. Simili globuli
vengono studiati sin dal 1947, quando
l’astronomo olandese Bart Bok richiamò
l’attenzione su queste strutture come possibili siti
di formazione stellare.
Il più grande dei globuli visibili nella ripresa è
formato da due addensamenti nebulari, in parte
sovrapposti lungo la nostra linea visuale. Le due
nubi, ognuna delle quali si estende per circa 1,4
anni luce, contengono collettivamente materiale
pari a 15 masse solari.
La regione HII circostante è ricca di materiale
interstellare riscaldato e reso luminoso da un
ammasso di gigantesche stelle di tipo O, assai più
calde e massicce del nostro Sole. È così che i
globuli, densi, opachi e relativamente freddi, si
rendono visibili sullo sfondo brillante.
L'aspetto dei globuli è frammentato, come se
qualche forza li stesse lacerando: studi condotti
sulla loro intricata struttura hanno rivelato che
gas e polveri al loro interno si rimescolano e si
spostano continuamente. Le colpevoli sono le
stelle giganti dell'ammasso, la cui potente
radiazione ultravioletta provoca surriscaldamento
di Barbara Bubbi - Universo Astronomia